Über dem Tal

Polly kam tief durch den Merced-Canyon geflogen, ihr rot-orangefarbener Kopf in den Wind gedreht, der nach Kiefernharz und Granitstaub roch. Unter ihr öffnete sich das Tal. Steile Klippen auf beiden Seiten. Ein Fluss in der Farbe von Zinn. Ein langer grüner Boden.

Sie stieg auf und drehte sich. Aus der Luft sah das Yosemite-Tal aus wie ein U, das von einem sorgfältigen Riesen aus Stein geschnitten wurde. Das war nicht weit hergeholt. Vor zwanzigtausend Jahren hatte sich hier ein tausend Meter dicker Eisschild durchgeschoben, Granitblöcke von den Wänden gerissen und den Boden glatt geschliffen. Das Tal war die Negativform dieses Eises.

Sie neigte sich in Richtung El Capitan. Die Wand war neunhundert Meter aus hellgrauem Fels, fast senkrecht. Zwei winzige Farbpunkte klebten etwa auf halber Höhe an der Wand. Kletterer. Sie waren seit zwei Tagen dort oben und würden noch zwei weitere dort bleiben.

Polly ließ sich auf einer vom Wind gebogenen Jeffrey-Kiefer am Rand nieder. Die Nadeln rochen in der Sonne nach Butterscotch. Von hier aus konnte sie die Kletterer deutlicher sehen. Sie bewegten sich mit vorsichtigen Bewegungen, verankert an kleinen Metallplatten. Sie beobachtete eine lange Minute. Keiner von ihnen schaute nach unten.

Ein Ranger-Pickup fuhr die Straße hinauf. Polly nahm es zur Kenntnis. Ein früherer Papagei, den sie kannte, hatte ihr gesagt, dass der beste Weg, einen Park kennenzulernen, der Beifahrersitz eines arbeitenden Rangers sei. Sie dachte eine Weile darüber nach.

Sie flog langsam den Südrand hinunter und nahm die Luft, wie sie kam. Ein Truthahngeier stieg an ihr vorbei auf einer Thermik auf, ohne einmal mit den Flügeln zu schlagen. Polly richtete ihre Brille gegen den Wind und beobachtete, wie der Geier aufstieg.

Am Talboden war die Luft warm und dämmerig unter dem Blätterdach. Sie landete auf einer umgestürzten Zucker-Kiefer und ließ ihre Federn sich setzen. Die Kiefer war an ihrer Basis vielleicht zwei Meter breit. Sie war vor langer Zeit gefallen. Schon arbeitete Moos an ihr.

Der Merced River floss vorbei, braun von der Schneeschmelze im Frühling. Polly hüpfte hinunter und stellte ihre gelben Füße in den nassen Sand am Rand. Das Wasser war kalt genug, um ihre Zehen schmerzen zu lassen.

Ein Parkschild nahe dem Pfad las SHUTTLE ZUM BESUCHERZENTRUM. Polly überlegte dies. Dann streckte sie ihre blau-grünen Flügel und machte sich auf den Weg zur Shuttle-Haltestelle, weiter unten im Tal.

Der Shuttle war ein langer grüner Bus mit offenen Fenstern. Eine Frau in einer braunen Uniform war die Fahrerin. Sie schaute Polly ohne Überraschung an. "Fährst du mit?" Polly neigte ihren Kopf. Die Frau öffnete die Tür.

Polly hüpfte zu einem Geländer im Inneren des Busses. Der Bus rollte los. Draußen drehte sich El Capitan langsam an den Fenstern vorbei. Polly beobachtete, wie die Kletterer wieder kleiner wurden. Morgen würde sie einen Weg nach oben finden.

Der Shuttle fuhr in das Besucherzentrum ein. Polly blieb am Geländer. Die Fahrerin sagte: "Letzte Haltestelle," und lachte. "Du kannst hier schlafen, wenn du willst." Polly steckte ihren Kopf unter ihren Flügel. Das tat sie.