Der Jaroslawler Bahnhof in Moskau sah aus der Luft betrachtet aus wie eine von einem Enthusiasten verzierte Torte. Grüne und weiße Türmchen. Spitzdächer. Goldene Verzierungen an unerwarteten Stellen. Der Architekt, Fjodor Schechtel, hatte ihn 1902 im Stil der russischen Wiedergeburt entworfen, was im Wesentlichen bedeutete, dass er wie eine alte russische Holzkirche aussah, jedoch aus Stein gebaut und dreimal so groß war.
Polly kam tief durch den Dunst der Stadt geflogen. Moskau im Juni war warm und hell, die langen Abende eines nördlichen Sommers begannen gerade erst. Sie umkreiste den Bahnhof einmal und landete auf dem eisernen Vordach über dem Haupteingang.
Hier beginnt die Transsibirische Eisenbahn. Sie verläuft östlich über 9.289 Kilometer, die gesamte Länge des eurasischen Kontinents, und endet in Wladiwostok am Pazifik. Die Strecke wurde 1916 fertiggestellt. Sie ist immer noch die längste Eisenbahnlinie der Welt. Der Vorzeigebahnzug, die Rossiya, verlässt den Jaroslawler Bahnhof jeden zweiten Tag um ein Uhr nachmittags. Sie erreicht Wladiwostok sieben Tage, sieben Zeitzonen und einen Kontinent später.
Polly hatte einen Fensterplatz. Oder, genauer gesagt, ihr war ein Fensterplatz im zweiten Klasse Abteil 7 versprochen worden, von einem Schaffner, der einen Blick auf ihre Brille und ihr Klemmbrett geworfen und vernünftigerweise entschieden hatte, dass dies nicht sein Problem sei.
Ihr Abteil war ein kleiner, holzgetäfelter Raum mit zwei oberen und zwei unteren Kojen, einem kleinen Klapptisch dazwischen und einem schweren, mit Vorhängen versehenen Fenster. Zwei der Kojen waren bereits belegt. Eine gehörte einer ruhigen, pensionierten Frau in einer beigefarbenen Strickjacke, die las. Die andere gehörte einem jungen Mann in den Zwanzigern mit Bart und Laptop, der aufsah, Polly erblickte, „OK“ sagte und weiter tippte.
Polly hüpfte auf den Tisch und schaute aus dem Fenster. Der Bahnsteig war voller Bewegung. Eine Familie verabschiedete sich von einem Sohn. Ein Schaffner überprüfte ein Klemmbrett mit grüner Tinte. Ein Samowar in der Ecke des Wagens zischte leise.
Read it. Then say it.
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Genau um ein Uhr setzte sich der Zug in Bewegung.
Es fühlte sich nicht wie ein Anfang an. Es fühlte sich an wie der Abschluss von etwas, das sich seit vielen Jahren arrangiert hatte. Die Räder fanden ihren Rhythmus in den ersten zwei Minuten und hielten ihn. Der Bahnsteig glitt davon. Der Bahnhof wurde zu einer Silhouette gegen den Himmel. Dann war er verschwunden.
Innerhalb einer halben Stunde hatte sich Moskau zu Vororten ausgedünnt. Innerhalb einer Stunde hatten sich die Vororte zu Datschen verdünnt, kleinen hölzernen Sommerhäusern mit gepflegten Gärten. Innerhalb von zwei Stunden hatten sich die Datschen zu Wald verdünnt. Polly betrachtete ihre Brille im Spiegelbild des Fensters und richtete sie gerade auf ihrem Schnabel.
Die ruhige Frau in der beigefarbenen Strickjacke schaute von ihrem Buch auf. „Zum ersten Mal?“ sagte sie in sorgfältigem Englisch. Polly neigte ihren roten Kopf. Die Frau lächelte. „Es ist ein langer Weg. Machen Sie es sich bequem.“
