Kituo cha Yaroslavsky

Kituo cha Yaroslavsky huko Moscow kilionekana, kutoka angani, kama keki iliyopambwa na mpenzi wa mapambo. Minara ya kijani na nyeupe. Paa zilizochongoka. Mapambo ya dhahabu mahali ambapo usingetarajia. Mbunifu, Fyodor Shekhtel, alikichora mwaka 1902 kwa mtindo uitwao Ufufuo wa Kirusi, ambao kimsingi ulimaanisha kuonekana kama kanisa la zamani la mbao la Kirusi lakini lililojengwa kwa mawe na mara tatu ya ukubwa wake.

Polly alifika chini kupitia ukungu wa jiji. Moscow mwezi Juni ilikuwa na joto na mwangaza, jioni ndefu za majira ya joto ya kaskazini zilikuwa zinaanza tu. Alizunguka kituo mara moja na kutua juu ya dari ya chuma iliyoko juu ya mlango mkuu.

Reli ya Trans-Siberian inaanzia hapa. Inaelekea mashariki kwa kilomita 9,289, urefu wa bara lote la Eurasia, ikimalizia Vladivostok kwenye Bahari ya Pasifiki. Reli hiyo ilikamilika mwaka 1916. Bado ni reli ndefu zaidi duniani. Treni ya bendera, Rossiya, huondoka Kituo cha Yaroslavsky kila siku nyingine saa saba mchana. Inafika Vladivostok baada ya siku saba, kanda saba za saa, na bara moja baadaye.

Polly alikuwa na kiti cha dirishani. Au, kwa usahihi zaidi, alikuwa ameahidiwa kitanda cha dirishani katika chumba cha daraja la pili namba 7, na kondakta ambaye alimtazama tu miwani yake na ubao wake wa klipu na kuamua, kwa busara, kwamba hili halikuwa tatizo lake.

Chumba chake kilikuwa ni chumba kidogo kilichopambwa kwa mbao na vitanda viwili vya juu na viwili vya chini, meza ndogo inayokunjwa katikati yao, na dirisha lenye pazia nzito. Vitanda viwili vilikuwa tayari vimechukuliwa. Kimoja kilikuwa cha mwanamke mstaafu mwenye utulivu aliyevaa sweta ya beige, akisoma. Kingine kilikuwa cha kijana wa miaka ishirini na kitu mwenye ndevu na kompyuta mpakato, ambaye alitazama juu, akamwona Polly, akasema "Sawa," na kurudi kuandika.

Polly aliruka juu ya meza na kutazama nje ya dirisha. Jukwaa lilikuwa limejaa harakati. Familia ilikuwa ikimkumbatia mwana wao kwa heri. Kondakta alikuwa akikagua ubao wa klipu kwa wino wa kijani. Samovar kwenye kona ya behewa lilikuwa likitoa mvuke kimya kimya.

Saa moja kamili, treni ilianza kuondoka.

Haikuonekana kama mwanzo. Ilionekana kama hitimisho la kitu ambacho kilikuwa kikiandaliwa kwa miaka mingi. Magurudumu yalipata mdundo wao katika dakika mbili za kwanza na kuushikilia. Jukwaa liliteleza mbali. Kituo kiligeuka kuwa umbo dhidi ya anga. Kisha kilitoweka.

Ndani ya nusu saa, Moscow ilikuwa imepungua hadi vitongoji. Ndani ya saa moja, vitongoji vilikuwa vimepungua hadi dacha, nyumba ndogo za majira ya joto za mbao zenye bustani safi. Ndani ya saa mbili, dacha zilikuwa zimepungua hadi msitu. Polly alitazama miwani yake kwenye mwangaza wa dirisha na kuisawazisha dhidi ya mdomo wake.

Mwanamke mtulivu aliyevaa sweta ya beige alitazama juu kutoka kwenye kitabu chake. "Mara ya kwanza?" alisema kwa Kiingereza cha uangalifu. Polly alitikisa kichwa chake chekundu. Mwanamke alitabasamu. "Ni safari ndefu. Jisikie huru."