यारोस्लावस्की स्टेशन

मास्को में यारोस्लावस्की स्टेशन हवाई दृश्य से एक उत्साही द्वारा सजाए गए केक जैसा दिखता था। हरे और सफेद बुर्ज। नुकीली छतें। सोने की कढ़ाई वहाँ जहाँ आप उम्मीद नहीं करेंगे। वास्तुकार फ्योदोर शेख्तेल ने इसे 1902 में रूसी पुनरुत्थान शैली में डिजाइन किया था, जिसका मतलब था कि यह एक पुरानी रूसी लकड़ी की चर्च जैसा दिखता था, लेकिन पत्थर से बना और तीन गुना बड़ा।

पॉली शहर की धुंध में से नीचे आई। जून में मास्को गर्म और उज्ज्वल था, उत्तरी गर्मियों की लंबी शामें बस शुरू हो रही थीं। उसने स्टेशन के चारों ओर एक चक्कर लगाया और मुख्य प्रवेश द्वार के ऊपर लोहे की छत पर उतरी।

ट्रांस-साइबेरियन रेलवे यहीं से शुरू होती है। यह 9,289 किलोमीटर पूर्व की ओर चलती है, पूरे यूरेशियाई महाद्वीप की लंबाई, प्रशांत पर व्लादिवोस्तोक में समाप्त होती है। यह लाइन 1916 में पूरी हुई थी। यह अभी भी दुनिया की सबसे लंबी रेलवे लाइन है। प्रमुख ट्रेन, रोसिया, हर दूसरे दिन दोपहर एक बजे यारोस्लावस्की स्टेशन से निकलती है। यह व्लादिवोस्तोक सात दिन, सात समय क्षेत्र, और एक महाद्वीप बाद में पहुँचती है।

पॉली के पास एक खिड़की की सीट थी। या, अधिक सटीक रूप से, उसे दूसरी श्रेणी के डिब्बे 7 में एक खिड़की की बर्थ का वादा किया गया था, एक कंडक्टर द्वारा जिसने उसकी चश्मे और उसके क्लिपबोर्ड को देखकर समझदारी से निर्णय लिया कि यह उसकी समस्या नहीं है।

उसका डिब्बा एक छोटा लकड़ी-पैनल वाला कमरा था जिसमें दो ऊपरी और दो निचली बर्थ थीं, उनके बीच एक छोटी फोल्डिंग टेबल और एक भारी पर्दे वाली खिड़की थी। दो बर्थ पहले से ही ली गई थीं। एक एक शांत, सेवानिवृत्त महिला की थी जो एक बेज कार्डिगन में पढ़ रही थी। दूसरी एक बीस के दशक के युवा आदमी की थी, जिसकी दाढ़ी और लैपटॉप था, जिसने ऊपर देखा, पॉली को देखा, "ठीक है" कहा, और फिर से टाइपिंग में लग गया।

पॉली टेबल पर कूदी और खिड़की से बाहर देखने लगी। प्लेटफॉर्म हलचल से भरा था। एक परिवार अपने बेटे को अलविदा कह रहा था। एक कंडक्टर हरे स्याही में क्लिपबोर्ड देख रहा था। गाड़ी के कोने में एक समोवार धीरे से फुसफुसा रहा था।

ठीक एक बजे, ट्रेन चली।

यह एक शुरुआत जैसा महसूस नहीं हुआ। यह कुछ ऐसा लग रहा था जो कई वर्षों से खुद को व्यवस्थित कर रहा था। पहले दो मिनट में पहियों ने अपनी ताल ढूंढ ली और उसे पकड़ लिया। प्लेटफॉर्म फिसल गया। स्टेशन आकाश के खिलाफ एक आकार बन गया। फिर वह गायब हो गया।

आधे घंटे के भीतर, मास्को उपनगरों में बदल गया था। एक घंटे के भीतर, उपनगर डाचा में बदल गए थे, छोटे लकड़ी के ग्रीष्मकालीन घर जिनके बगीचे सुव्यवस्थित थे। दो घंटे के भीतर, डाचा जंगल में बदल गए थे। पॉली ने खिड़की के प्रतिबिंब में अपने चश्मे को देखा और अपनी चोंच के खिलाफ उन्हें सीधा किया।

बेज कार्डिगन में शांत महिला ने अपनी किताब से ऊपर देखा। "पहली बार?" उसने सावधानीपूर्वक अंग्रेजी में कहा। पॉली ने अपना लाल सिर झुकाया। महिला मुस्कुराई। "यह लंबा रास्ता है। आराम से बैठो।"