पिज़्ज़ा और लंबा लंच

कियारा ने एक बजे लंबे इतालवी लंच के लिए लैब बंद कर दी। "ऑक्टोपस को भी आराम चाहिए," उसने कहा। "और मुझे भी। मेरे साथ चलो।"

पॉली कियारा के कंधे पर बैठी थी, जहाँ उसके चश्मे लैब कोट के कॉलर के पास आराम से टिके हुए थे। कियारा विला कोमुनाले पार्क की चमकदार दोपहर में बाहर निकली और ऊपर की ओर चल पड़ी।

लंच के समय नेपल्स एक नई ऊर्जा में था। जो शटर देर सुबह की गर्मी से बचने के लिए बंद थे, अब खुलने लगे थे। एस्प्रेसो बार सूट पहने पुरुषों और ऊँची एड़ी की सैंडल पहने महिलाओं से भरने लगे थे। सुबह की नमक और पाइन की गंध अब लहसुन, तलने के तेल और तेज़ आंच पर पके टमाटर की खुशबू में बदल गई थी।

कियारा उसे रिविएरा दी चियाया की एक साइड गली में एक छोटी पिज़्ज़ेरिया में ले गई। वहाँ का बोर्ड पढ़ा - दा मिकेले - शाखा। अंदर, तीन आदमी लकड़ी से जलने वाले ओवन में काम कर रहे थे जो पीछे की दीवार का आधा हिस्सा भरता था। आग इतनी गर्म थी कि पॉली को दरवाजे से ही उसकी गर्मी महसूस हो रही थी।

नेपल्स में पिज़्ज़ा वह नहीं है जिसे दुनिया के अधिकांश लोग पिज़्ज़ा कहते हैं। यह एक नेपोलिटन पिज़्ज़ा है, जो विशेष नियमों के तहत बनाया जाता है जिसे शहर ने दो सौ वर्षों से संरक्षित किया है। आटा केवल आटा, पानी, नमक और खमीर से बनता है, और कुछ नहीं। टमाटर सैन मार्ज़ानो होते हैं, जो वेसुवियस की ढलानों पर ज्वालामुखीय मिट्टी में उगते हैं। चीज़ फिओर दी लट्टे होती है, जो उसी सुबह की ताज़ा होती है। तुलसी अंत में, कच्ची डाली जाती है। ओवन 485 डिग्री सेल्सियस पर चलता है। पिज़्ज़ा नब्बे सेकंड में पकता है।

पिज़्ज़ायोलो, एक भारी आदमी जिसके हाथों पर आटे की परत थी, ने एक मर्गेरिटा पिज़्ज़ा को लकड़ी के पील पर स्लाइड किया और ओवन में डाल दिया। नब्बे सेकंड बाद उसने उसे बाहर निकाला। क्रस्ट ने गहरे धब्बों में बुलबुले बनाए थे जिन्हें लेपर्डिंग कहते हैं। चीज़ हल्के पूल में पिघल गई थी। तुलसी की पत्तियाँ पहले से ही बची हुई गर्मी में मुरझाने लगी थीं।

पिज़्ज़ा को चाकू के बिना, हाथों से मोड़कर खाया गया। कियारा ने पॉली को अपने टुकड़े से एक छोटा सा क्रस्ट का टुकड़ा दिया। यह नमकीन था, जहाँ लेपर्ड स्पॉट बने थे वहाँ जला हुआ था, और लगभग भारहीन था। पॉली ने पहले ही बाइट में समझ लिया कि नेपल्स ने दो सदियों तक इस चीज़ की रक्षा क्यों की थी। क्रस्ट में आग, रोटी, नमक और खाड़ी के दूसरी ओर के ज्वालामुखी का स्वाद था।

कियारा ने अपनी पिज़्ज़ा को पाँच तेज़ मोड़ों में खाया और बुलबुले वाले मिनरल वाटर का एक छोटा गिलास पिया। कमरे के पार, एक आदमी और उसकी वृद्ध माँ फुटबॉल टीम के बारे में स्नेहपूर्वक बहस कर रहे थे। बाहर, एक वेस्पा धीरे-धीरे गुज़र रही थी।

"एक सिद्धांत है," कियारा ने आखिरी तुलसी की पत्ती उठाते हुए कहा, "कि ऑक्टोपस समझदार होते हैं क्योंकि वे कम समय तक जीवित रहते हैं। उन्हें जल्दी सीखना पड़ता है। हम समझदार हैं क्योंकि हम लंबे समय तक जीवित रहते हैं। हम धीरे-धीरे सीखने का समय ले सकते हैं। पास्ता जो कुछ भी जानती है, वह शायद दो साल में सब कुछ सीख लेगी। मैं तब भी सीखती रहूँगी जब मैं मरूँगी।" उसने तुलसी को मुँह में डाल लिया। "इसमें कोई निर्णय नहीं है। यह केवल एक विचार है।"

वे धीरे-धीरे संस्थान की ओर वापस चले। दोपहर गर्म थी। पॉली कियारा के कंधे पर बैठी थी, और शहर उनके चारों ओर नेपल्स के लंच आवर की धीमी गति से चल रहा था, जो वास्तव में अभी तक समाप्त नहीं हुआ था, और वास्तव में तीन बजे तक समाप्त नहीं होगा।