Chiara stängde laboratoriet för den långa italienska lunchen klockan ett. "Bläckfisken behöver också en paus," sa hon. "Och det gör jag med. Följ med mig."
Polly satt bekvämt på Chiaras axel, där hennes glasögon vilade prydligt mot labbrockens krage. Chiara steg ut i Villa Comunales park i det ljusa middagsljuset och började gå uppför backen.
Neapel vid lunchtid var en stad som fick ny energi. Fönsterluckor som hade varit stängda mot förmiddagens hetta rullades upp. Espressobarerna fylldes med män i kostymer och kvinnor i klackar. Doften som på morgonen hade varit salt och tall var nu vitlök och stekolja och tomat som kokades över hög värme.
Chiara tog henne till en liten pizzeria på en sidogata vid Riviera di Chiaia. Skylten löd DA MICHELE - SUCCURSALE. Inne arbetade tre män vid en vedeldad ugn som fyllde halva bakväggen. Elden var så het att Polly kunde känna den redan från dörren.
En pizza i Neapel är inte vad resten av världen kallar pizza. Det är en napolitansk pizza, gjord enligt specifika regler som staden har skyddat i två hundra år. Degen består av mjöl, vatten, salt och jäst, inget annat. Tomaterna är San Marzano, odlade i vulkanisk jord på Vesuvius sluttningar. Osten är fior di latte, färsk från morgonen. Basilikan läggs på i slutet, rå. Ugnen är 485 grader Celsius. Pizzan gräddas i nittio sekunder.
Pizzaiolon, en kraftig man med mjöliga underarmar, sköt in en margherita-pizza på en träspade och in i ugnen. Nittio sekunder senare drog han ut den. Skorpan hade fått mörka fläckar som kallas leopardfläckar. Osten hade smält till bleka pölar. Basilikabladen började redan vissna i eftervärmen.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Pizzan åts utan kniv, i vikta kvartar, med händerna. Chiara gav Polly en liten bit av skorpan från sin egen slice. Den var salt, bränd där leopardfläckarna hade bildats, och nästan viktlös. Polly förstod, vid första tuggan, varför Neapel hade ägnat två århundraden åt att skydda denna skapelse. Skorpan smakade av eld och bröd och salt och vulkanen på andra sidan bukten.
Chiara åt sin pizza i fem snabba vikningar och drack ett litet glas mineralvatten med bubblor. På andra sidan rummet diskuterade en man och hans äldre mor kärleksfullt om fotbollslaget. Utanför puttrade en Vespa förbi.
"Det finns en teori," sa Chiara och plockade upp det sista basilikabladet, "att bläckfiskar är smarta för att de lever kort. De måste lära sig snabbt. Vi är smarta för att vi lever länge. Vi har råd att lära oss långsamt. Pasta kommer att lära sig allt hon vet på kanske två år till. Jag kommer fortfarande att lära mig när jag dör." Hon stoppade basilikan i munnen. "Det finns ingen dom i detta. Det är bara en tanke."
De gick långsamt tillbaka till institutet. Eftermiddagen var varm. Polly satt på Chiaras axel, och staden rörde sig runt dem i den lugna takten av en napolitansk lunchrast som egentligen inte hade slutat än, och inte skulle sluta förrän klockan tre.
