Șoimul Plonjor

S-a gândit la șoimul călător timp de două zile. Felul în care își plia aripile. Momentul de la a fi pe stâncă la a dispărea. Voia să cunoască forma lui, nu în mintea ei, ci în corpul ei. Așa că, în dimineața celei de-a treia zile, înainte ca parcările pentru vizitatori să înceapă să se umple, Polly a plecat în căutarea păsării.

A găsit un șoim călător lângă El Capitan, pe o stâncă la vreo patru sute de metri înălțime. Era un mascul, mai mic decât femela pe care o văzuse cu Tomas, cu spatele gri-ardezie și pieptul alb cu dungi. Mânca ceva. Nu s-a uitat prea atent la acel ceva.

S-a așezat pe o ramură de manzanita la vreo cincizeci de metri distanță și a așteptat.

Șoimul și-a terminat masa, și-a șters ciocul de stâncă și s-a uitat la ea. Și-a înclinat capul. Apoi a pășit de pe stâncă.

Nu a bătut din aripi. Și-a pliat aripile pe lângă corp, ca o frunză trasă într-un tulpină, și a căzut. Polly l-a privit accelerând. Pasărea a trecut de jumătatea falezei în poate două secunde. Apoi și-a desfăcut aripile, a virat, a urcat și a dispărut în spatele unui contrafort de piatră.

Un șoim călător în picaj poate atinge 380 de kilometri pe oră. Aceasta este cea mai rapidă mișcare a oricărui animal de pe Pământ. Pentru a plonja la acea viteză și a nu fi doborât inconștient de aer, șoimii au o a treia pleoapă care se închide peste ochi pentru a ține vântul afară și mici conuri în nări care acționează ca un con în fața unui motor cu reacție, încetinind aerul care intră în plămâni. Sunt construiți pentru cădere.

Polly nu era construită pentru cădere. Era construită pentru rafale scurte și aterizări precise. Știa asta. Dar curiozitatea era mai mare decât cunoașterea.

A zburat pe stâncă până la marginea pe care o folosise șoimul. S-a așezat pe ea. Prăpastia se deschidea sub ea, aproape verticală, amețitoare. Podeaua văii era departe. Aerul se ridica pe lângă ea în valuri reci.

Și-a pliat aripile albastru-verzui pe lângă corpul verde. S-a înclinat înainte. A căzut.

Nu a fost un picaj de șoim. A fost un papagal în prea mare grabă. S-a clătinat. Vântul s-a strecurat sub o aripă și a încercat să o răstoarne. A corectat, a pierdut linia, a corectat din nou. La douăzeci de metri, și-a deschis aripile și a ieșit din picaj într-un arc larg, jenat.

A aterizat pe o ramură de pin la o sută de metri sub stâncă. A respirat un minut. Apoi a făcut-o din nou, mai mică de data asta, de pe o stâncă mai joasă. Apoi a făcut-o a treia oară, și mai jos.

Până când soarele era deasupra, făcuse opt picaje scurte și unul decent. Niciunul nu a fost un picaj de șoim. Toate au fost puțin mai bune decât cel anterior.

De undeva mai sus pe stâncă, a crezut că a auzit șoimul chemând. Și-a spus că probabil nu râdea de ea. Probabil era doar vântul.