Sukeltava Jalohaukka

Polly ajatteli jalohaukkaa kaksi päivää. Miten se oli taittanut siipensä. Hetki, jolloin se oli lähtenyt istuimeltaan ja kadonnut. Hän halusi tuntea sen muodon, ei mielessään vaan kehossaan. Niinpä kolmantena aamuna, ennen kuin vierailijoiden parkkipaikat alkoivat täyttyä, Polly lähti etsimään lintua.

Hän löysi jalohaukan El Capitanin läheltä, noin neljänsadan metrin korkeudessa olevalta kielekkeeltä. Se oli koiras, pienempi kuin naaras, jonka hän oli nähnyt Tomasin kanssa, selkä liuskekivenharmaa, rinta valkoinen ja viiruinen. Se söi jotain. Hän ei katsonut tarkemmin, mitä se oli.

Hän asettui manzanita-puun oksalle noin viidenkymmenen metrin päähän ja odotti.

Jalohaukka lopetti ateriansa, pyyhkäisi nokkansa kiveen ja katsoi häntä. Se kallisti päätään. Sitten se astui pois kielekkeeltä.

Se ei räpytellyt. Se taittoi siipensä vartaloaan vasten, kuin varsiin vedetty lehti, ja syöksyi. Polly katsoi sen kiihtyvän. Lintu ohitti kallion puolivälin ehkä kahdessa sekunnissa. Sitten se levitti siipensä, kaartoi, nousi ja katosi kallion tukipilarin taakse.

Syöksyvä jalohaukka voi saavuttaa 380 kilometrin tuntinopeuden. Se on nopein liike, jonka mikään eläin maapallolla tekee. Jotta se voisi syöksyä tuolla nopeudella menettämättä tajuntaansa ilmavirrasta, jalohaukoilla on kolmas silmäluomi, joka sulkeutuu silmän päälle pitääkseen tuulen loitolla, ja pienet kartiot sieraimissa, jotka toimivat kuin suihkumoottorin etukartio, hidastaen keuhkoihin tulevaa ilmaa. Ne on rakennettu syöksyä varten.

Polly ei ollut rakennettu syöksyä varten. Hän oli rakennettu lyhyisiin pyrähdyksiin ja tarkkoihin laskeutumisiin. Hän tiesi tämän. Mutta uteliaisuus oli suurempi kuin tieto.

Hän lensi kallion ylös kielekkeelle, jota jalohaukka oli käyttänyt. Hän seisoi sillä. Pudotus avautui hänen alapuolellaan, lähes pystysuorana, huimaavana. Laakson pohja oli kaukana alhaalla. Ilma nousi hänen ohitseen viileinä aaltoina.

Hän taittoi sinivihreät siipensä vihreää vartaloaan vasten. Hän kallistui eteenpäin. Hän putosi.

Se ei ollut jalohaukan syöksy. Se oli papukaija liian kiireessä. Hän horjui. Tuuli pääsi yhden siiven alle ja yritti kallistaa häntä. Hän korjasi, menetti linjan, korjasi uudelleen. Kaksikymmentä metriä myöhemmin hän avasi siipensä ja nousi siitä ulos löysässä, nolossa kaaressa.

Hän laskeutui männyn oksalle sata metriä kielekkeen alapuolelle. Hän hengitti hetken. Sitten hän teki sen uudelleen, tällä kertaa pienemmästä korkeudesta. Sitten hän teki sen kolmannen kerran, vielä alempaa.

Kun aurinko oli korkeimmillaan, hän oli tehnyt kahdeksan lyhyttä syöksyä ja yhden kunnollisen. Yksikään niistä ei ollut jalohaukan syöksy. Kaikki olivat hieman parempia kuin edellinen.

Jostain korkeammalta kalliolta hän luuli kuulevansa jalohaukan kutsun. Hän vakuutti itselleen, että se ei todennäköisesti nauranut hänelle. Se oli todennäköisesti vain tuuli.