Hun tenkte på vandrefalken i to dager. Måten den hadde brettet vingene sine på. Øyeblikket fra å sitte til å være borte. Hun ønsket å kjenne formen av den, ikke i hodet, men i kroppen. Så på den tredje morgenen, før parkeringsplassene for besøkende begynte å fylles, gikk Polly for å lete etter fuglen.
Hun fant en vandrefalk nær El Capitan, på en avsats kanskje fire hundre meter opp. Det var en hann, mindre enn hunnen hun hadde sett med Tomas, skifergrå på ryggen, hvit med striper på brystet. Den spiste noe. Hun så ikke nøye på hva det var.
Hun satte seg på en manzanita-gren omtrent femti meter unna og ventet.
Vandrefalken avsluttet måltidet sitt, tørket nebbet på steinen, og så på henne. Den vippet hodet. Så trådte den ut fra avsatsen.
Den slo ikke med vingene. Den brettet dem mot kroppen, som et blad trukket inn i en stilk, og stupte. Polly så den akselerere. Fuglen passerte halvveis ned klippeveggen på kanskje to sekunder. Så trakk den ut vingene, svingte, klatret bort, og var borte bak en klippefremspring.
En vandrefalk i stup kan nå 380 kilometer i timen. Det er den raskeste bevegelsen av noe dyr på jorden. For å stupe i den hastigheten uten å bli slått bevisstløs av luften, har vandrefalker et tredje øyelokk som lukker seg over øyet for å holde vinden ute, og små kjegler i neseborene som fungerer som kjeglen foran en jetmotor, og bremser luften som kommer inn i lungene. De er bygget for stupet.
Polly var ikke bygget for stupet. Hun var bygget for korte spurter og presise landinger. Hun visste dette. Men nysgjerrigheten var større enn vissheten.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Hun fløy opp klippen til avsatsen vandrefalken hadde brukt. Hun sto på den. Stupet åpnet seg under henne, nesten vertikalt, svimmelhetsskapende. Dalen var langt nede. Luft steg forbi henne i kjølige bølger.
Hun brettet de blågrønne vingene mot den grønne kroppen. Hun lente seg fremover. Hun falt.
Det var ikke et vandrefalkstup. Det var en papegøye i for mye hastverk. Hun vaklet. Vinden kom under den ene vingen og prøvde å vippe henne. Hun korrigerte, mistet linjen, korrigerte igjen. Tjue meter inn, åpnet hun vingene og trakk seg ut av det i en løs, flau bue.
Hun landet på en furugren hundre meter under avsatsen. Hun pustet i et minutt. Så gjorde hun det igjen, mindre denne gangen, fra en lavere avsats. Så gjorde hun det en tredje gang, enda lavere.
Da solen sto rett over, hadde hun gjort åtte korte stup og ett anstendig. Ingen av dem var et vandrefalkstup. Alle var litt bedre enn det forrige.
Fra et sted høyere opp på klippen, trodde hun at hun hørte vandrefalken rope. Hun sa til seg selv at den sannsynligvis ikke lo av henne. Det var sannsynligvis bare vinden.
