Ο Βουτηχτής Γεράκι

Σκεφτόταν το πετρίτη για δύο μέρες. Τον τρόπο που είχε διπλώσει τα φτερά του. Τη στιγμή από το κλαδί μέχρι την εξαφάνιση. Ήθελε να γνωρίσει το σχήμα του, όχι στο μυαλό της αλλά στο σώμα της. Έτσι, το τρίτο πρωί, πριν αρχίσουν να γεμίζουν οι θέσεις των επισκεπτών, η Πόλυ πήγε να βρει το πουλί.

Βρήκε έναν πετρίτη κοντά στο Ελ Καπιτάν, σε ένα προεξοχή ίσως τετρακόσια μέτρα ψηλά. Ήταν αρσενικός, μικρότερος από τη θηλυκή που είχε δει με τον Τόμας, σχιστόχρωμος στην πλάτη, με λευκές ρίγες στο στήθος. Έτρωγε κάτι. Δεν κοίταξε προσεκτικά το κάτι.

Κάθισε σε ένα κλαδί μανζανίτας περίπου πενήντα μέτρα μακριά και περίμενε.

Ο πετρίτης τελείωσε το γεύμα του, σκούπισε το ράμφος του στον βράχο και την κοίταξε. Έγειρε το κεφάλι του. Μετά, βγήκε από την προεξοχή.

Δεν χτύπησε τα φτερά του. Τα δίπλωσε στο σώμα του, σαν φύλλο που τραβιέται σε στέλεχος, και έπεσε. Η Πόλυ τον παρακολούθησε να επιταχύνει. Το πουλί πέρασε το μισό της πλαγιάς του βράχου σε ίσως δύο δευτερόλεπτα. Μετά άνοιξε τα φτερά του, έκανε στροφή, ανέβηκε και χάθηκε πίσω από ένα προεξέχοντα βράχο.

Ένας πετρίτης σε βουτιά μπορεί να φτάσει τα 380 χιλιόμετρα την ώρα. Αυτή είναι η ταχύτερη κίνηση οποιουδήποτε ζώου στη Γη. Για να βουτήξει με αυτή την ταχύτητα και να μην χάσει τις αισθήσεις του από τον αέρα, οι πετρίτες έχουν ένα τρίτο βλέφαρο που κλείνει πάνω από το μάτι για να κρατάει έξω τον άνεμο, και μικρούς κώνους στα ρουθούνια τους που λειτουργούν σαν τον κώνο μπροστά από έναν κινητήρα τζετ, επιβραδύνοντας τον αέρα που εισέρχεται στους πνεύμονες τους. Είναι κατασκευασμένοι για την πτώση.

Η Πόλυ δεν ήταν κατασκευασμένη για την πτώση. Ήταν κατασκευασμένη για σύντομες εκρήξεις και ακριβείς προσγειώσεις. Το ήξερε αυτό. Αλλά η περιέργεια ήταν μεγαλύτερη από τη γνώση.

Πέταξε πάνω στον βράχο μέχρι την προεξοχή που είχε χρησιμοποιήσει ο πετρίτης. Στάθηκε πάνω της. Η πτώση άνοιξε κάτω της, σχεδόν κάθετη, ζαλιστική. Το πάτωμα της κοιλάδας ήταν πολύ μακριά κάτω. Ο αέρας ανέβαινε δίπλα της σε δροσερά κύματα.

Δίπλωσε τα γαλαζοπράσινα φτερά της στο πράσινο σώμα της. Έγειρε μπροστά. Έπεσε.

Δεν ήταν βουτιά πετρίτη. Ήταν παπαγάλος με υπερβολική βιασύνη. Ταλαντεύτηκε. Ο άνεμος μπήκε κάτω από ένα φτερό και προσπάθησε να την ανατρέψει. Διόρθωσε, έχασε τη γραμμή, διόρθωσε ξανά. Είκοσι μέτρα μέσα, άνοιξε τα φτερά της και βγήκε από την πτώση σε μια χαλαρή, ντροπιασμένη καμπύλη.

Προσγειώθηκε σε ένα κλαδί πεύκου εκατό μέτρα κάτω από την προεξοχή. Ανέπνευσε για ένα λεπτό. Μετά το έκανε ξανά, μικρότερο αυτή τη φορά, από χαμηλότερο σημείο. Μετά το έκανε τρίτη φορά, ακόμα χαμηλότερα.

Μέχρι που ο ήλιος ήταν πάνω από το κεφάλι της, είχε κάνει οκτώ σύντομες βουτιές και μία αξιοπρεπή. Καμία από αυτές δεν ήταν βουτιά πετρίτη. Όλες ήταν λίγο καλύτερες από την προηγούμενη.

Από κάπου ψηλότερα στον βράχο, νόμιζε ότι άκουσε τον πετρίτη να καλεί. Είπε στον εαυτό της ότι πιθανότατα δεν γελούσε μαζί της. Πιθανότατα ήταν απλά ο άνεμος.