गोता लगाता बाज़

दो दिन तक उसने बाज़ के बारे में सोचा। जिस तरह उसने अपने पंख मोड़े थे। बैठने से लेकर गायब होने तक का पल। वह उसके आकार को जानना चाहती थी, अपने दिमाग में नहीं बल्कि अपने शरीर में। इसलिए तीसरी सुबह, जब तक आगंतुकों की भीड़ नहीं आई थी, पॉली उस पक्षी की तलाश में निकल पड़ी।

उसे एल कैपिटान के पास एक बाज़ मिला, एक चट्टान पर शायद चार सौ मीटर ऊपर। वह नर था, उस मादा से छोटा जिसे उसने टोमस के साथ देखा था, पीठ पर स्लेटी-भूरा, छाती पर सफेद धारियों वाला। वह कुछ खा रहा था। उसने उस चीज़ को ध्यान से नहीं देखा।

वह लगभग पचास मीटर दूर एक मंज़निता की शाखा पर बैठ गई और इंतज़ार करने लगी।

बाज़ ने अपना भोजन समाप्त किया, अपनी चोंच को चट्टान पर साफ किया, और उसे देखा। उसने अपना सिर झुकाया। फिर वह चट्टान से उतर गया।

उसने पंख नहीं फड़फड़ाए। उसने अपने पंखों को शरीर के साथ मोड़ लिया, जैसे तना में खींचा हुआ पत्ता, और गिर पड़ा। पॉली ने उसे तेज़ होते देखा। पक्षी ने शायद दो सेकंड में चट्टान के आधे हिस्से को पार कर लिया। फिर उसने अपने पंख खोले, मुड़ा, ऊपर चढ़ा और चट्टान के एक हिस्से के पीछे गायब हो गया।

गोता लगाते समय एक बाज़ 380 किलोमीटर प्रति घंटे की गति तक पहुँच सकता है। यह पृथ्वी पर किसी भी जानवर की सबसे तेज़ गति है। इतनी तेज़ गति से गोता लगाते हुए हवा से बेहोश न हो जाए, इसके लिए बाज़ की आँख पर एक तीसरी पलक होती है जो हवा को बाहर रखती है, और उनकी नाक में छोटे शंकु होते हैं जो जेट इंजन के सामने के शंकु की तरह काम करते हैं, उनके फेफड़ों में जाने वाली हवा को धीमा करते हैं। वे गिरावट के लिए बने होते हैं।

पॉली गिरावट के लिए नहीं बनी थी। वह छोटे फटकों और सटीक लैंडिंग के लिए बनी थी। वह यह जानती थी। लेकिन जिज्ञासा जानने से बड़ी थी।

वह चट्टान के उस किनारे पर उड़ गई जिसे बाज़ ने इस्तेमाल किया था। वह उस पर खड़ी हो गई। नीचे की गिरावट उसके सामने खुल गई, लगभग सीधी, चक्कर देने वाली। घाटी का फर्श बहुत नीचे था। हवा उसके पास से ठंडी लहरों में ऊपर उठ रही थी।

उसने अपने नीले-हरे पंखों को अपने हरे शरीर के साथ मोड़ लिया। वह आगे झुकी। वह गिरी।

यह बाज़ का गोता नहीं था। यह एक तोते की बहुत जल्दी थी। वह डगमगाई। हवा ने एक पंख के नीचे से पकड़ ली और उसे झुकाने की कोशिश की। उसने सुधार किया, लाइन खो दी, फिर से सुधार किया। बीस मीटर के भीतर, उसने अपने पंख खोले और एक ढीले, शर्मिंदा चाप में बाहर निकली।

वह चट्टान से सौ मीटर नीचे एक देवदार की शाखा पर उतरी। उसने एक मिनट के लिए साँस ली। फिर उसने इसे फिर से किया, इस बार छोटे से, एक निचले पर्च से। फिर उसने इसे तीसरी बार किया, और भी नीचे।

जब तक सूरज सिर पर आ गया, उसने आठ छोटे गोते लगाए और एक ठीक-ठाक गोता लगाया। उनमें से कोई भी बाज़ का गोता नहीं था। लेकिन सभी पिछले से थोड़े बेहतर थे।

चट्टान के कहीं ऊपर से, उसने सोचा कि उसने बाज़ की आवाज़ सुनी। उसने खुद से कहा कि शायद वह उस पर हँस नहीं रहा था। शायद वह सिर्फ हवा थी।