Két napig gondolkodott a vándorsólymon. Ahogy összecsukta a szárnyait. Az a pillanat, amikor a helyéről eltűnt. Szerette volna megismerni a formáját, nem csak a fejében, hanem a testében is. Így a harmadik reggelen, mielőtt a látogatók parkolói megteltek volna, Polly elindult, hogy megkeresse a madarat.
Egy vándorsólymot talált az El Capitan közelében, egy párkányon, talán négyszáz méter magasan. Hím volt, kisebb, mint a nőstény, akit Tomasszal látott, palaszürke hátú, fehérrel csíkozott mellkasú. Valamit evett. Nem nézte meg közelebbről, hogy mit.
Egy manzanita ágra ült, körülbelül ötven méterre, és várt.
A vándorsólyom befejezte az étkezést, megtörölte a csőrét a sziklán, és ránézett. Félrebillentette a fejét. Aztán lelépett a párkányról.
Nem csapkodott. A szárnyait a testéhez szorította, mint egy szárba húzott levél, és zuhant. Polly figyelte, ahogy gyorsul. A madár talán két másodperc alatt elérte a sziklafal közepét. Aztán kinyitotta a szárnyait, kanyarodott, felkapaszkodott, és eltűnt egy szikla mögött.
Egy vándorsólyom zuhanás közben elérheti a 380 kilométer per órás sebességet. Ez a leggyorsabb mozgás bármely állatnál a Földön. Ahhoz, hogy ilyen sebességgel zuhanjon, és ne ájuljon el a levegőtől, a vándorsólymoknak van egy harmadik szemhéjuk, amely lezárja a szemet, hogy a szél ne érje, és kis kúpok az orrlyukaikban, amelyek úgy működnek, mint egy sugárhajtómű elején lévő kúp, lassítva a tüdőjükbe jutó levegőt. Ők a zuhanásra vannak tervezve.
Polly nem volt a zuhanásra tervezve. Ő rövid kitörésekre és pontos landolásokra volt tervezve. Ezt tudta. De a kíváncsiság nagyobb volt, mint a tudás.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Felrepült a sziklafalhoz, ahol a vándorsólyom állt. Ráállt. A zuhanás alatta nyílt meg, szinte függőlegesen, szédítően. A völgy alja messze volt. A levegő hűvös hullámokban emelkedett fel mellette.
Összecsukta kékes-zöld szárnyait zöld teste mellett. Előrehajolt. Zuhant.
Ez nem egy vándorsólyom zuhanása volt. Ez egy sietős papagáj volt. Imbolygott. A szél alákapott az egyik szárnyának, és megpróbálta felborítani. Korrigált, elvesztette a vonalat, újra korrigált. Húsz méter után kinyitotta a szárnyait, és egy laza, zavart ívben kihúzta magát.
Leszállt egy fenyőágra száz méterrel a párkány alatt. Egy percig lélegzett. Aztán újra megpróbálta, kisebbet ezúttal, alacsonyabb helyről. Aztán harmadszor is, még alacsonyabbról.
Amikor a nap már a feje fölött járt, nyolc rövid zuhanást és egy tisztességeset hajtott végre. Egyik sem volt vándorsólyom zuhanás. Mindegyik egy kicsit jobb volt, mint az előző.
Valahonnan magasabbról a sziklán úgy érezte, hogy hallja a vándorsólyom hívását. Azt mondta magának, hogy valószínűleg nem nevet rajta. Valószínűleg csak a szél volt.
