Polly a ajuns deasupra Golfului Napoli în cursul dimineții târzii. Apa avea culoarea sticlei verzi. Muntele Vezuviu se afla pe partea cealaltă a golfului, pe jumătate învăluit în ceață, un munte perfect conic care îngropase Pompeiul în anul 79 d.Hr. și nu mai eruptase din 1944. Aerul mirosea a sare, pin și motorină de la bărcile mici de pescuit.
Ea a urmat curba țărmului spre vest. Prin străzile din Mergellina putea vedea rufe atârnând de balcoane, scutere strecurându-se printre mașini și un bărbat cu un cărucior de lemn vânzând lămâi de mărimea capului ei.
Destinația ei era o clădire chiar pe apă, în parcul Villa Comunale: o structură neoclasică italiană, lungă, vopsită în ocru, cu ferestre arcuite înalte. O mică placă de alamă scria STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN. Mai jos, cu litere mai mici, FONDATA 1872.
Polly știa despre acest loc. Fusese fondat de un zoolog german pe nume Anton Dohrn, care venise la Napoli în anii douăzeci, deoarece golful era cel mai bogat ecosistem marin din Europa și dorea să-l studieze. Construise institutul cu banii proprii ai familiei și cu ajutorul altor oameni de știință. Era cel mai vechi institut de biologie marină încă funcțional din lume. Studiase caracatițele încă din 1873.
S-a așezat pe o balustradă din fier forjat lângă intrare. Un tânăr cercetător în pantofi albi și un halat de laborator bleumarin descuia ușa din spate. Femeia o văzu pe Polly. Nu părea surprinsă. "Sei in ritardo," a spus, zâmbind. "Sau poate devreme. Intră."
Așa a intrat Polly pe ușa din spate a Stazione Zoologica.
Clădirea mirosea a apă de mare, sărată și curată. Coridoare lungi se întindeau între camere pline de acvarii. Prin pereții de sticlă putea vedea panglici de sardine rotindu-se împreună, o mică caracatiță presată într-un colț al acvariului său, un iepure de mare mișcându-se încet pe o lamă de alge.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Numele cercetătoarei era Chiara Bianchi. Studiase cogniția cefalopodelor la acest institut timp de nouă ani. Mergea repede. "Directorul este la Stockholm săptămâna aceasta," a spus. "Vei vedea mai ales pe mine și animalele. Caracatițele sunt cele mai inteligente dintre animalele noastre. Sau cel puțin cele mai inteligente dintre cele despre care suntem siguri că sunt conștiente. Încă nu suntem siguri în privința iepurilor de mare."
Au ajuns la un acvariu rotund și înalt într-o cameră liniștită din spate. Un cartonaș scris de mână pe lateral scria PASTA, 2.3KG, GPO. În interiorul acvariului, într-un colț, pe jumătate pliat într-o bucată de țeavă de plastic, era o caracatiță gigantă din Pacific. Majoritatea corpului său avea culoarea țevii. Opt brațe erau înfășurate ordonat în jurul ei. Un ochi, auriu și cu pupila dreptunghiulară, îi privea prin sticlă.
Chiara și-a pus cafeaua pe un tejghea. "Pasta," a spus, "fă cunoștință cu Polly."
Caracatița nu s-a mișcat. Pielea sa a devenit încet roz pal la marginile unde atingea țeava. Polly și-a înclinat capul roșu. Caracatița nu a înclinat nimic, dar ochiul său vizibil a rămas fixat pe ea.
"Poți să te așezi pe margine," a spus Chiara. "Nu te va stropi. Este calmă dimineața. Devine isteață după-amiaza."
