Неаполитанский залив

Полли прилетела над Неаполитанским заливом поздним утром. Вода была цвета зелёного стекла. Вдали возвышался Везувий, наполовину скрытый дымкой, идеально коническая гора, которая погребла Помпеи в 79 году нашей эры и не извергалась с 1944 года. Воздух пах солью, сосной и дизелем от маленьких рыбацких лодок.

Она следовала изгибу берега на запад. На улицах Мерджеллина она видела бельё, висящее на балконах, скутеры, лавирующие между машинами, и мужчину с деревянной тележкой, продающего лимоны размером с её собственную голову.

Её целью было здание прямо на воде в парке Вилла Комунале: длинное здание в итальянском неоклассическом стиле, окрашенное в охру, с высокими арочными окнами. Небольшая латунная табличка гласила: СТАНЦИЯ ЗООЛОГИЧЕСКАЯ АНТОНА ДОРНА. Ниже, мелкими буквами, ФОНДИРОВАНА 1872.

Полли знала об этом месте. Оно было основано немецким зоологом по имени Антон Дорн, который приехал в Неаполь в свои двадцать лет, потому что залив был богатейшей морской экосистемой в Европе, и он хотел её изучать. Он построил институт на свои семейные деньги и с помощью коллег-учёных. Это был старейший действующий институт морской биологии в мире. С 1873 года здесь изучали осьминогов.

Она присела на кованую железную ограду у входа. Молодая исследовательница в белых туфлях и тёмно-синем лабораторном халате открывала заднюю дверь. Женщина увидела Полли. Она не выглядела удивлённой. "Ты опоздала," сказала она, улыбаясь. "Или, может быть, пришла рано. Заходи."

Так Полли вошла через заднюю дверь Станции Зоологической.

Здание пахло морской водой, солёной и чистой. Длинные коридоры вели между комнатами, полными аквариумов. Сквозь стеклянные стены она видела, как ленты сардин двигались вместе, маленький осьминог прижался к углу своего аквариума, морской заяц медленно полз по лезвию водоросли.

Имя исследовательницы было Кьяра Бьянки. Она изучала когнитивные способности головоногих в этом институте уже девять лет. Она шла быстро. "Директор на этой неделе в Стокгольме," сказала она. "Ты в основном увидишь меня и животных. Осьминоги — самые умные из наших животных. Или, по крайней мере, самые умные из тех, в чьём сознании мы уверены. С морскими зайцами всё ещё неясно."

Они подошли к высокому круглому аквариуму в тихой задней комнате. На стороне была рукописная карточка с надписью ПАСТА, 2,3 КГ, GPO. Внутри аквариума, в углу, наполовину свернувшись в спираль пластиковой трубы, находился гигантский тихоокеанский осьминог. Большая часть его тела была цвета трубы. Восемь щупалец аккуратно обвивали его. Один глаз, золотой и с прямоугольным зрачком, наблюдал за ними сквозь стекло.

Кьяра поставила свою чашку с кофе на стойку. "Паста," сказала она, "знакомься, это Полли."

Осьминог не двигался. Его кожа медленно становилась мягко-розовой на краях, где она касалась трубы. Полли наклонила свою рыжую голову. Осьминог ничего не наклонил, но его единственный видимый глаз оставался на ней.