Polly késő délelőtt érkezett a Nápolyi-öböl fölé. A víz zöld üveg színében tündökölt. A Vezúv az öböl túlsó oldalán ült, félig ködbe burkolózva, tökéletes kúp alakú hegyként, amely Kr. u. 79-ben eltemette Pompejit, és 1944 óta nem tört ki. A levegő sótól, fenyőtől és kis halászhajók dízeljétől illatozott.
Követte a partvonal ívét nyugat felé. Mergellina utcáin át látta, ahogy a mosott ruhák az erkélyekről lógnak, robogók cikáznak az autók között, és egy férfi egy fából készült kocsival citromokat árul, amelyek akkora méretűek voltak, mint a saját feje.
Úticélja egy épület volt közvetlenül a víz mellett, a Villa Comunale parkban: egy hosszú, okkersárgára festett olasz neoklasszikus építmény magas boltíves ablakokkal. Egy kis réztábla hirdette: STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN. Alatta kisebb betűkkel: FONDATA 1872.
Polly ismerte ezt a helyet. Egy Anton Dohrn nevű német zoológus alapította, aki huszonévesen érkezett Nápolyba, mert az öböl volt Európa leggazdagabb tengeri ökoszisztémája, és tanulmányozni akarta. Az intézetet saját családi pénzéből és tudóstársai segítségével építette fel. Ez volt a világ legrégebbi, még mindig működő tengeri biológiai intézete. 1873 óta tanulmányoznak itt polipokat.
A bejárat közelében egy kovácsoltvas korlátra ült. Egy fiatal kutató fehér cipőben és sötétkék laboratóriumi köpenyben éppen a hátsó ajtót nyitotta ki. A nő meglátta Pollyt. Nem tűnt meglepettnek. "Sei in ritardo," mondta mosolyogva. "Vagy talán korán. Gyere be."
Így lépett be Polly a Stazione Zoologica hátsó ajtaján.
Az épület tengervíz illatát árasztotta, sós és tiszta. Hosszú folyosók futottak a tartályokkal teli szobák között. Az üvegfalakon át látta, ahogy a szardíniák szalagjai együtt fordulnak, egy kis polip a tartály egyik sarkába préselődött, egy tengeri nyúl lassan haladt egy hínárlevélen.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
A kutató neve Chiara Bianchi volt. Kilenc éve tanulmányozta a fejlábúak kognícióját ebben az intézetben. Gyorsan lépkedett. "A igazgató ezen a héten Stockholmban van," mondta. "Leginkább engem és az állatokat fogod látni. A polipok a legokosabb állataink. Vagy legalábbis azok közül a legokosabbak, amelyekről biztosan tudjuk, hogy tudatosak. A tengeri nyulakról még nem döntött a zsűri."
Egy magas, kerek tartályhoz értek egy csendes hátsó szobában. Az oldalán egy kézzel írt kártya: PASTA, 2.3KG, GPO. A tartályban, a sarokban, félig egy műanyag csőbe tekeredve, egy óriás csendes-óceáni polip volt. Testének nagy része a cső színét vette fel. Nyolc karja rendezetten ölelte körül magát. Egy szeme, aranyszínű és téglalap alakú pupillával, figyelte őket az üvegen keresztül.
Chiara letette a kávéját a pultra. "Pasta," mondta, "ismerd meg Pollyt."
A polip nem mozdult. Bőre lassan puha rózsaszínre váltott ott, ahol a csőhöz ért. Polly megdöntötte vörös fejét. A polip nem döntött semmit, de egyetlen látható szeme rajta maradt.
"Ráülhetsz a peremre," mondta Chiara. "Nem fog lefröcskölni. Reggelente nyugodt. Délutánra lesz ravasz."
