Неаполітанська затока

Поллі прилетіла над Неаполітанською затокою пізнього ранку. Вода була кольору зеленого скла. Везувій височів на протилежному боці затоки, наполовину закутаний у серпанок, ідеально конусоподібна гора, яка поховала Помпеї в 79 році нашої ери і не вивергалася з 1944 року. Повітря пахло сіллю, сосною і дизелем невеликих рибальських човнів.

Вона слідувала за вигином берегової лінії на захід. Через вулиці Мерджелліни вона бачила білизну, що висіла на балконах, скутери, які маневрували між автомобілями, і чоловіка з дерев'яним візком, що продавав лимони розміром з її власну голову.

Її пункт призначення був будівля прямо на воді в парку Вілла Комунале: довга італійська неокласична споруда, пофарбована в охру, з високими арковими вікнами. Невелика латунна табличка читала: STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN. Нижче, меншими літерами, FONDATA 1872.

Поллі знала про це місце. Його заснував німецький зоолог на ім'я Антон Дорн, який приїхав до Неаполя у свої двадцять, бо затока була найбагатшою морською екосистемою в Європі, і він хотів її вивчати. Він побудував інститут на свої власні сімейні кошти і за допомогою колег-науковців. Це був найстаріший діючий інститут морської біології у світі. Вони вивчали восьминогів з 1873 року.

Вона присіла на ковану залізну огорожу біля входу. Молодий дослідник у білих черевиках і темно-синьому лабораторному халаті відмикав задні двері. Жінка побачила Поллі. Вона не виглядала здивованою. "Sei in ritardo," сказала вона, усміхаючись. "Або, можливо, рано. Заходь."

Так Поллі увійшла через задні двері Станції Зоологічної.

Будівля пахла морською водою, солоною і чистою. Довгі коридори простягалися між кімнатами, повними акваріумів. Через скляні стіни вона могла бачити стрічки сардин, що оберталися разом, маленького восьминога, притиснутого до кута свого акваріума, морського зайця, що повільно рухався по лезу водорості.

Ім'я дослідниці було К'яра Б'янкі. Вона вивчала когнітивні здібності головоногих у цьому інституті вже дев'ять років. Вона йшла швидко. "Директор цього тижня в Стокгольмі," сказала вона. "Ти здебільшого побачиш мене і тварин. Восьминоги — найрозумніші з наших тварин. Або принаймні найрозумніші з тих, у свідомості яких ми впевнені. Щодо морських зайців, то думки ще розділені."

Вони підійшли до високого круглого акваріума в тихій задній кімнаті. На боці була написана від руки картка: PASTA, 2.3KG, GPO. Усередині акваріума, в кутку, наполовину згорнутий у спіраль пластикової труби, був великий тихоокеанський восьминіг. Більшість його тіла була кольору труби. Вісім щупалець акуратно обвивали його. Одне око, золотисте з прямокутним зіницею, спостерігало за ними через скло.

К'яра поставила свою каву на стіл. "Паста," сказала вона, "знайомся, це Поллі."

Восьминіг не рухався. Його шкіра повільно ставала м'яко-рожевою на краях, де торкалася труби. Поллі нахилила свою червону голову. Восьминіг нічого не нахилив, але його єдине видиме око залишалося на ній.