Polly je stigla iznad Napuljskog zaljeva kasno ujutro. Voda je bila boje zelenog stakla. S druge strane zaljeva, Vezuv je sjedio, napola skriven u izmaglici, savršeno koničast planina koja je zakopala Pompeje 79. godine poslije Krista i nije eruptirala od 1944. Zrak je mirisao na sol, borove i dizel malih ribarskih brodova.
Pratila je obalu prema zapadu. Kroz ulice Mergelline vidjela je rublje kako visi s balkona, skutere koji se provlače između automobila i čovjeka s drvenim kolicima koji prodaje limune veličine njezine glave.
Njezino odredište bila je zgrada tik uz vodu u parku Villa Comunale: duga talijanska neoklasična struktura obojena okerom s visokim lučnim prozorima. Mala mesingana pločica nosila je natpis STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN. Ispod toga, manjim slovima, FONDATA 1872.
Polly je znala za ovo mjesto. Osnovao ga je njemački zoolog po imenu Anton Dohrn, koji je došao u Napulj u svojim dvadesetima jer je zaljev bio najbogatiji morski ekosustav u Europi i želio ga je proučavati. Institut je izgradio vlastitim obiteljskim novcem i uz pomoć kolega znanstvenika. Bio je to najstariji još uvijek aktivni institut za morsku biologiju na svijetu. Proučavao je hobotnice od 1873.
Sjedila je na kovanoj željeznoj ogradi blizu ulaza. Mlada istraživačica u bijelim cipelama i mornarskom laboratorijskom kaputu otključavala je stražnja vrata. Žena je vidjela Polly. Nije izgledala iznenađeno. "Sei in ritardo," rekla je, smiješeći se. "Ili možda rano. Uđi."
Tako je Polly ušla kroz stražnja vrata Stazione Zoologica.
Zgrada je mirisala na morsku vodu, slano i čisto. Dugi hodnici protezali su se između soba punih akvarija. Kroz staklene zidove mogla je vidjeti vrpce srdela kako se zajedno okreću, malu hobotnicu pritisnutu u jedan kut svog akvarija, morskog zeca kako se polako kreće preko lista kelpa.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Istraživačica se zvala Chiara Bianchi. Proučavala je kogniciju glavonožaca u ovom institutu devet godina. Hodala je brzo. "Ravnatelj je ovaj tjedan u Stockholmu," rekla je. "Uglavnom ćeš vidjeti mene i životinje. Hobotnice su najpametnije od naših životinja. Ili barem najpametnije od onih za koje smo sigurni da su svjesne. Još uvijek se raspravlja o morskim zečevima."
Došli su do visokog okruglog akvarija u mirnoj stražnjoj sobi. Ručno napisana kartica sa strane nosila je natpis PASTA, 2.3KG, GPO. Unutar akvarija, u kutu, napola savijena u zavoj plastične cijevi, bila je divovska pacifička hobotnica. Većina njezina tijela bila je boje cijevi. Osam krakova uredno je bilo omotano oko nje. Jedno oko, zlatno i pravokutne zjenice, promatralo ih je kroz staklo.
Chiara je odložila svoju kavu na pult. "Pasta," rekla je, "upoznaj Polly."
Hobotnica se nije pomaknula. Njena koža polako je poprimila nježnu ružičastu boju na rubovima gdje je dodirivala cijev. Polly je nagnula svoju crvenu glavu. Hobotnica nije nagnula ništa, ali njezino jedino vidljivo oko ostalo je na njoj.
"Možeš sjesti na rub," rekla je Chiara. "Neće te poprskati. Ujutro je mirna. Poslijepodne postaje pametnija."
