Ang Look ng Napoles

Dumating si Polly sa Look ng Napoles ng bandang tanghali. Ang tubig ay kulay berdeng salamin. Nasa kabilang panig ng look ang Bundok Vesuvius, kalahating natatakpan ng ulap, isang bundok na perpektong hugis-konong naglibing sa Pompeii noong 79 AD at hindi na muling pumutok mula noong 1944. Ang hangin ay amoy alat, pine, at diesel ng maliliit na bangkang pangisda.

Sinundan niya ang kurba ng baybayin pakanluran. Sa mga kalye ng Mergellina, nakita niya ang mga damit na nakasampay sa mga balkonahe, mga scooter na sumisingit sa pagitan ng mga kotse, at isang lalaking may kariton na kahoy na nagbebenta ng mga limon na kasinlaki ng kanyang ulo.

Ang kanyang destinasyon ay isang gusali sa tabi ng tubig sa parke ng Villa Comunale: isang mahabang gusaling neoclassical na Italyano na kulay ochre na may matataas na arched na bintana. Isang maliit na tansong plaka ang may nakasulat na STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN. Sa ibaba nito, sa mas maliit na mga letra, FONDATA 1872.

Alam ni Polly ang tungkol sa lugar na ito. Itinatag ito ng isang Aleman na zoologist na nagngangalang Anton Dohrn, na pumunta sa Napoles noong siya'y nasa kanyang twenties dahil ang look ay ang pinakamayamang ekosistemang pandagat sa Europa at gusto niyang pag-aralan ito. Itinayo niya ang instituto gamit ang sariling pera ng kanyang pamilya at tulong ng mga kapwa siyentipiko. Ito ang pinakamatandang marine biology institute sa mundo na patuloy na nag-ooperate. Nag-aaral ito ng mga pugita mula pa noong 1873.

Umupo siya sa isang bakal na rehas malapit sa pasukan. Isang batang mananaliksik na nakasuot ng puting sapatos at navy na lab coat ang nagbubukas ng likod na pinto. Nakita siya ng babae. Hindi ito nagmukhang nagulat. "Sei in ritardo," sabi nito, nakangiti. "O baka maaga. Pasok ka na."

Ganito pumasok si Polly sa likod na pinto ng Stazione Zoologica.

Amoy dagat ang loob ng gusali, maalat at malinis. Mahahabang pasilyo ang nag-uugnay sa mga silid na puno ng mga tangke. Sa mga dingding na salamin, nakita niya ang mga sardinas na sabay-sabay na lumalangoy, isang maliit na pugita na nakadikit sa isang sulok ng tangke nito, isang sea hare na dahan-dahang gumagalaw sa ibabaw ng isang dahon ng kelp.

Ang pangalan ng mananaliksik ay Chiara Bianchi. Siyam na taon na siyang nag-aaral ng kognisyon ng mga cephalopod sa instituto na ito. Mabilis siyang maglakad. "Nasa Stockholm ang direktor ngayong linggo," sabi niya. "Kadalasan, ako at ang mga hayop ang makikita mo. Ang mga pugita ang pinakamatalino sa aming mga hayop. O sa pinakamatalino sa mga sigurado kaming may kamalayan. Hindi pa tiyak ang tungkol sa mga sea hare."

Dumating sila sa isang mataas na bilog na tangke sa isang tahimik na silid sa likuran. Isang nakasulat-kamay na kard sa gilid ang may nakasulat na PASTA, 2.3KG, GPO. Sa loob ng tangke, sa sulok, kalahating nakatiklop sa isang likaw ng plastik na tubo, ay isang higanteng Pacific octopus. Karamihan sa katawan nito ay kulay ng tubo. Walong galamay ang maayos na nakapulupot sa sarili. Isang mata, gintong may hugis-parihabang pupil, ang nakatingin sa kanila sa pamamagitan ng salamin.

Inilapag ni Chiara ang kanyang kape sa isang counter. "Pasta," sabi niya, "kilalanin mo si Polly."

Hindi gumalaw ang pugita. Dahan-dahang naging malambot na rosas ang balat nito sa mga gilid kung saan ito nakadikit sa tubo. Iniling ni Polly ang kanyang pulang ulo. Walang iniling ang pugita, pero nanatili ang isang mata nito sa kanya.

"Pwede kang umupo sa gilid," sabi ni Chiara. "Hindi ka niya sisiklapin. Kalma siya sa umaga. Nagiging tuso siya sa hapon."