Polly, Napoli Körfezi'nin üzerinden sabahın geç saatlerinde geldi. Su, yeşil cam rengindeydi. Körfezin karşı tarafında, pusla yarı örtülmüş, mükemmel koni şeklindeki Vezüv Yanardağı oturuyordu; M.S. 79 yılında Pompeii'yi gömmüş ve 1944'ten beri patlamamıştı. Hava, tuz, çam ve küçük balıkçı teknelerinin dizel kokusuyla doluydu.
Kıyı şeridinin kıvrımını batıya doğru takip etti. Mergellina sokaklarında, balkonlardan sarkan çamaşırları, arabaların arasında zikzak çizen scooterları ve kendi başı kadar büyük limonlar satan ahşap arabalı bir adamı görebiliyordu.
Hedefi, Villa Comunale parkında, suyun hemen kenarındaki bir binaydı: Uzun, okra renkli İtalyan neoklasik yapısı, yüksek kemerli pencereleriyle dikkat çekiyordu. Küçük bir pirinç plaka üzerinde STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN yazıyordu. Altında, daha küçük harflerle, FONDATA 1872.
Polly bu yeri biliyordu. Almanya'dan bir zoolog olan Anton Dohrn tarafından kurulmuştu. Yirmili yaşlarında Napoli'ye gelmişti çünkü körfez, Avrupa'nın en zengin deniz ekosistemiydi ve o da bunu incelemek istemişti. Enstitüyü kendi aile parası ve bilim insanı arkadaşlarının yardımıyla inşa etmişti. Dünyanın en eski, hâlâ faaliyette olan deniz biyolojisi enstitüsüydü. 1873'ten beri ahtapotları inceliyordu.
Girişin yakınındaki dövme demir bir korkulukta durdu. Beyaz ayakkabılar ve lacivert bir laboratuvar önlüğü giymiş genç bir araştırmacı arka kapıyı açıyordu. Kadın, Polly'yi gördü. Şaşırmış görünmüyordu. "Sei in ritardo," dedi gülümseyerek. "Ya da belki erkencisin. Hadi içeri gel."
Polly böylece Stazione Zoologica'nın arka kapısından içeri girdi.
Bina, deniz suyu kokuyordu, tuzlu ve temiz. Uzun koridorlar, tanklarla dolu odaların arasında uzanıyordu. Cam duvarlardan, birlikte dönen sardalya şeritlerini, tankının bir köşesine yapışmış küçük bir ahtapotu, bir deniz tavşanının yavaşça bir yosun bıçağının üzerinde hareket ettiğini görebiliyordu.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Araştırmacının adı Chiara Bianchi'ydi. Bu enstitüde dokuz yıldır kafadanbacaklıların bilişsel yetilerini inceliyordu. Hızlı yürüyordu. "Direktör bu hafta Stockholm'de," dedi. "Çoğunlukla beni ve hayvanları göreceksin. Ahtapotlar, hayvanlarımızın en zekileri. Ya da en azından bilinçli olduklarından emin olduğumuz en zekileri. Deniz tavşanları konusunda jüri hâlâ karar veremedi."
Sessiz bir arka odada, yüksek yuvarlak bir tanka geldiler. Yanında el yazısıyla yazılmış bir kartta PASTA, 2.3KG, GPO yazıyordu. Tankın içinde, köşede, plastik bir boruya yarı katlanmış halde dev bir Pasifik ahtapotu vardı. Vücudunun çoğu borunun rengindeydi. Sekiz kolu düzenli bir şekilde kendine sarılmıştı. Bir gözü, altın rengi ve dikdörtgen gözbebekli, camın ardından onları izliyordu.
Chiara, kahvesini bir tezgâha bıraktı. "Pasta," dedi, "Polly ile tanış."
Ahtapot hareket etmedi. Derisi, boruya dokunduğu yerlerin kenarlarında yavaşça yumuşak bir pembeye döndü. Polly kırmızı başını eğdi. Ahtapot hiçbir şey eğmedi, ama tek görünen gözü onun üzerinde kaldı.
"Kenarına tünemiş olabilirsin," dedi Chiara. "Seni ıslatmaz. Sabahları sakindir. Öğleden sonraları ise kurnazlaşır."
