Ghuba ya Napoli

Polly aliwasili kwenye Ghuba ya Napoli asubuhi ya kuchelewa. Maji yalikuwa na rangi ya kioo cha kijani. Mlima Vesuvius ulikuwa upande wa mbali wa ghuba, nusu umefunikwa na ukungu, mlima wenye umbo la koni kamili ambao ulizika Pompeii mwaka wa 79 BK na haujalipuka tangu 1944. Hewa ilijaa harufu ya chumvi na misonobari na dizeli ya boti ndogo za uvuvi.

Alifuata mwinuko wa ufukwe kuelekea magharibi. Kupitia mitaa ya Mergellina aliweza kuona nguo zikining'inia kutoka kwenye mabalkoni, pikipiki zikijipenyeza kati ya magari, na mtu mmoja na mkokoteni wa mbao akiuza limau kubwa kama kichwa chake.

Lengo lake lilikuwa jengo lililoko moja kwa moja kwenye maji katika bustani ya Villa Comunale: jengo refu la mtindo wa neoclassical wa Italia lenye rangi ya ochre na madirisha marefu yenye umbo la upinde. Kibao kidogo cha shaba kiliandikwa STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN. Chini yake, kwa herufi ndogo, FONDATA 1872.

Polly alijua kuhusu mahali hapa. Ilianzishwa na mtaalamu wa wanyama wa Kijerumani aliyeitwa Anton Dohrn, ambaye alikuja Napoli akiwa na miaka ishirini kwa sababu ghuba ilikuwa na mfumo wa ikolojia wa baharini tajiri zaidi Ulaya na alitaka kuusoma. Alijenga taasisi hiyo kwa pesa za familia yake na msaada wa wanasayansi wenzake. Ilikuwa taasisi ya zamani zaidi ya utafiti wa biolojia ya baharini inayofanya kazi duniani. Ilikuwa ikichunguza pweza tangu 1873.

Aliketi kwenye reli ya chuma iliyochongwa karibu na mlango. Mtafiti kijana aliyevaa viatu vyeupe na koti la maabara la buluu alikuwa akifungua mlango wa nyuma. Mwanamke huyo alimwona Polly. Hakuonekana kushangaa. "Sei in ritardo," alisema, akitabasamu. "Au labda mapema. Karibu ndani."

Ndivyo Polly alivyoingia kupitia mlango wa nyuma wa Stazione Zoologica.

Jengo lilinukia maji ya bahari, yenye chumvi na safi. Korido ndefu zilipita kati ya vyumba vilivyojaa matanki. Kupitia kuta za kioo aliweza kuona samaki aina ya sardini wakigeuka pamoja, pweza mdogo amebanwa kwenye kona ya tanki lake, na kobe wa baharini akitembea polepole juu ya jani la kelp.

Jina la mtafiti lilikuwa Chiara Bianchi. Alikuwa akichunguza utambuzi wa wanyama wa baharini katika taasisi hii kwa miaka tisa. Alitembea haraka. "Mkurugenzi yuko Stockholm wiki hii," alisema. "Utaniona mimi na wanyama zaidi. Pweza ni wanyama wetu wenye akili zaidi. Au angalau wenye akili zaidi kati ya wale ambao tuna uhakika wana ufahamu. Bado hatujajua kuhusu kobe wa baharini."

Walifika kwenye tanki refu la mviringo katika chumba cha nyuma tulivu. Kadi iliyoandikwa kwa mkono kando ilisomeka PASTA, 2.3KG, GPO. Ndani ya tanki, kwenye kona, nusu imekunjwa kwenye bomba la plastiki, kulikuwa na pweza mkubwa wa Pasifiki. Sehemu kubwa ya mwili wake ilikuwa na rangi ya bomba. Mikono minane ilijizungusha vizuri. Jicho moja, la dhahabu na lenye mboni ya mstatili, liliwatizama kupitia kioo.

Chiara aliweka kahawa yake kwenye kaunta. "Pasta," alisema, "kutana na Polly."

Pweza hakusogea. Ngozi yake ilibadilika polepole kuwa rangi ya waridi laini kwenye kingo za mahali ilipogusa bomba. Polly alitikisa kichwa chake chekundu. Pweza hakutikisa chochote, lakini jicho lake moja lililokuwa linaonekana lilibaki likimtazama.

"Unaweza kuketi kwenye ukingo," Chiara alisema. "Hatakumwagia maji. Yuko tulivu asubuhi. Anakuwa mwerevu alasiri."