Polly priletela nad Neapolský záliv neskoro ráno. Voda mala farbu zeleného skla. Na druhej strane zálivu sa týčil Vezuv, napoly zahalený v opare, dokonale kužeľovitá hora, ktorá v roku 79 nášho letopočtu pochovala Pompeje a od roku 1944 nevybuchla. Vzduch voňal po soli, boroviciach a dieseli z malých rybárskych člnov.
Sledovala krivku pobrežia smerom na západ. Cez ulice Mergelliny videla prádlo visiace z balkónov, skútre prepletajúce sa medzi autami a muža s dreveným vozíkom, ktorý predával citróny veľké ako jej vlastná hlava.
Jej cieľom bola budova priamo pri vode v parku Villa Comunale: dlhá talianska neoklasicistická stavba natretá okrovou farbou s vysokými oblúkovými oknami. Malá mosadzná tabuľka niesla nápis STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN. Pod tým, menšími písmenami, FONDATA 1872.
Polly o tomto mieste vedela. Založil ho nemecký zoológ menom Anton Dohrn, ktorý prišiel do Neapola vo svojich dvadsiatich rokoch, pretože záliv bol najbohatším morským ekosystémom v Európe a on ho chcel študovať. Inštitút postavil z vlastných rodinných peňazí a s pomocou kolegov vedcov. Bol to najstarší stále fungujúci ústav morskej biológie na svete. Chobotnice študovali už od roku 1873.
Usadila sa na kovanom železnom zábradlí pri vchode. Mladá výskumníčka v bielych topánkach a námorníckom laboratórnom plášti odomykala zadné dvere. Žena videla Polly. Nevyzerala prekvapene. "Sei in ritardo," povedala s úsmevom. "Alebo možno skoro. Poď ďalej."
Takto Polly prešla zadnými dverami Stazione Zoologica.
Budova voňala po morskej vode, slanej a čistej. Dlhé chodby sa tiahli medzi miestnosťami plnými nádrží. Cez sklenené steny videla stužky sardiniek, ktoré sa točili spolu, malú chobotnicu pritlačenú v jednom rohu svojej nádrže, morského zajaca pomaly sa pohybujúceho po listoch chaluhy.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Výskumníčka sa volala Chiara Bianchi. Už deväť rokov študovala kogníciu hlavonožcov v tomto ústave. Kráčala rýchlo. "Riaditeľ je tento týždeň v Štokholme," povedala. "Väčšinou uvidíš mňa a zvieratá. Chobotnice sú najinteligentnejšie z našich zvierat. Alebo aspoň najinteligentnejšie z tých, o ktorých sme si istí, že sú vedomé. O morských zajacoch sa ešte stále rozhoduje."
Prišli k vysokej okrúhlej nádrži v tichej zadnej miestnosti. Na boku bola ručne napísaná kartička s nápisom PASTA, 2.3KG, GPO. Vo vnútri nádrže, v rohu, napoly zložená do špirály plastovej rúrky, bola obrovská tichomorská chobotnica. Väčšina jej tela mala farbu rúrky. Osem ramien sa úhľadne obopínalo okolo seba. Jedno oko, zlaté s obdĺžnikovou zrenicou, ich sledovalo cez sklo.
Chiara položila svoju kávu na pult. "Pasta," povedala, "zoznám sa s Polly."
Chobotnica sa nepohla. Jej koža sa pomaly sfarbila do jemnej ružovej na okrajoch, kde sa dotýkala rúrky. Polly naklonila svoju červenú hlavu. Chobotnica nenaklonila nič, ale jej jediné viditeľné oko zostalo na nej.
"Môžeš sa usadiť na okraji," povedala Chiara. "Nešpliecha ťa. Ráno je pokojná. Popoludní sa stáva bystrejšou."
