Napolinlahti

Polly saapui Napolinlahdelle myöhäisenä aamuna. Vesi oli vihreän lasin väristä. Vesuvius-vuori kohosi lahden toisella puolella, puoliksi sumuverhon peitossa, täydellisen kartion muotoinen vuori, joka oli haudannut Pompejin vuonna 79 jKr. ja ollut purkautumatta vuodesta 1944. Ilmassa tuoksui suola, mänty ja pienten kalastusveneiden diesel.

Hän seurasi rantaviivan kaarta länteen. Mergellinan kaduilla hän näki parvekkeilta roikkuvaa pyykkiä, autojen välistä pujottelevia skoottereita ja miehen, joka myi puukärrystään sitruunoita, jotka olivat hänen oman päänsä kokoisia.

Hänen määränpäänsä oli rakennus aivan veden äärellä Villa Comunale -puistossa: pitkä okranvärinen italialainen uusklassinen rakennus, jossa oli korkeat kaari-ikkunat. Pieni messinkilaatta ilmoitti: STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN. Sen alla, pienemmillä kirjaimilla, FONDATA 1872.

Polly tiesi tästä paikasta. Sen oli perustanut saksalainen eläintieteilijä nimeltä Anton Dohrn, joka oli tullut Napoliin kaksikymppisenä, koska lahti oli Euroopan rikkain meriekosysteemi ja hän halusi tutkia sitä. Hän oli rakentanut instituutin omilla perhevarallisuuksillaan ja muiden tiedemiesten avustuksella. Se oli maailman vanhin yhä toiminnassa oleva meribiologian instituutti. Se oli tutkinut mustekaloja vuodesta 1873.

Hän istahti sisäänkäynnin lähellä olevalle taotulle rautakaiteelle. Nuori tutkija valkoisissa kengissä ja tummansinisessä laboratoriotakissa oli avaamassa takaovea. Nainen näki Pollyn. Hän ei näyttänyt yllättyneeltä. "Sei in ritardo," hän sanoi hymyillen. "Tai ehkä aikaisin. Tule sisään."

Näin Polly astui Stazione Zoologican takaovesta.

Rakennuksessa tuoksui merivesi, suolainen ja puhdas. Pitkät käytävät kulkivat huoneiden välissä, jotka olivat täynnä altaita. Lasiseinien läpi hän näki sardiinien nauhojen kääntyvän yhdessä, pienen mustekalan painautuneena altaansa nurkkaan, merijäniksen liikkuvan hitaasti levälehteä pitkin.

Tutkijan nimi oli Chiara Bianchi. Hän oli tutkinut pääjalkaisten kognitiota tässä instituutissa yhdeksän vuotta. Hän käveli nopeasti. "Johtaja on Tukholmassa tällä viikolla," hän sanoi. "Näet enimmäkseen minut ja eläimet. Mustekalat ovat eläimistämme älykkäimpiä. Tai ainakin älykkäimpiä niistä, joista olemme varmoja, että ne ovat tietoisia. Merijäniksistä ei ole vielä varmaa tietoa."

He saapuivat korkealle pyöreälle altaalle hiljaisessa takahuoneessa. Altaan reunalla oli käsin kirjoitettu kortti, jossa luki PASTA, 2.3KG, GPO. Altaan sisällä, nurkassa, puoliksi muoviputkeen kääriytyneenä, oli Tyynenmeren jättiläismustekala. Suurin osa sen kehosta oli putken värinen. Kahdeksan lonkeroa kiertyivät siististi sen ympärille. Yksi silmä, kultainen ja suorakaiteen muotoinen pupilli, tarkkaili heitä lasin läpi.

Chiara laski kahvikuppinsa tiskille. "Pasta," hän sanoi, "tapaa Polly."

Mustekala ei liikkunut. Sen iho muuttui hitaasti pehmeän vaaleanpunaiseksi niistä kohdista, joissa se kosketti putkea. Polly kallisti punaista päätään. Mustekala ei kallistanut mitään, mutta sen ainoa näkyvä silmä pysyi hänessä.

"Voit istua reunalle," Chiara sanoi. "Hän ei roiskuta sinua. Hän on rauhallinen aamuisin. Hänestä tulee nokkela iltapäivisin."