Amur

Asubuhi ya sita, treni ilikuwa ikipita katika Mashariki ya Mbali ya Urusi. Taiga ilikuwa imebadilika tena. Miti iliyotawala sasa ilikuwa ni mvinje wa Kikorea, mwashina wa Manchuria, na mwaloni wa Mongolia. Msitu ulionekana kuwa karibu zaidi, hata ukiwa ndani ya treni. Miti midogo, aina nyingi zaidi, na mizabibu iliyojiviringisha kwenye mashina ya chini. Huu ulikuwa msitu wa mvua wa wastani wa Mashariki ya Mbali ya Urusi, mojawapo ya misitu yenye unyevunyevu mwingi zaidi duniani nje ya tropiki.

Polly alikuwa peke yake kwenye chumba. Pavel alikuwa ameshuka Ulan-Ude usiku mbili zilizopita. Askari alikuwa amehamishiwa kwenye behewa tofauti. Abiria wawili zaidi walikuwa wamepita na kushuka kwenye vituo vidogo. Mkazi mpya wa kitanda cha juu alikuwa mwanamke mwembamba wa miaka hamsini ambaye alilala mchana mwingi na kusoma usiku.

Treni moja ya mizigo ilipita kwa mwelekeo tofauti. Ilikuwa karibu kilomita mbili kwa urefu. Ilikuwa ikibeba mbao. Polly alihesabu mabehewa thelathini na nane kabla hajaacha kuhesabu.

Treni ilifika Khabarovsk katikati ya asubuhi. Khabarovsk iko kwenye Mto Amur, mto wa nane kwa urefu duniani, ambao unaunda sehemu kubwa ya mpaka kati ya Urusi na China. Kutoka kwenye jukwaa, Polly aliweza kuuona mto kupitia pengo kati ya majengo mawili. Ulikuwa mpana. Ulikuwa na rangi ya chai kali. Kwenye ukingo wa mbali, unaoonekana tu kupitia ukungu, kulikuwa na China.

Polly aliruka chini kwenye jukwaa. Alitembea urefu wa treni. Ilikuwa vizuri kutumia miguu yake.

Kwenye ukingo wa kijito kidogo karibu na maeneo ya stesheni, kulikuwa na korongo wa Mashariki ya Mbali ya Urusi. Alikuwa ndege mweusi na mweupe mwenye rangi nyekundu karibu na jicho lake, karibu mita mbili kwa urefu, akiangalia treni kwa uvumilivu wa mnyama ambaye ameona treni nyingi. Polly alitikisa kichwa chake chekundu kwake. Korongo alitikisa kichwa chake pia. Polly alitembea karibu zaidi. Korongo hakusogea.

Korongo wa Mashariki ya Mbali ya Urusi ni moja ya korongo adimu zaidi duniani. Kuna labda elfu tatu tu waliobaki, wakizaliana zaidi katika bonde la Amur. Ina densi ndefu na ya makini ya uchumba ambayo huchukua masaa na inaonekana, kwa wanadamu, kama tendo la heshima kubwa. Korongo mbele ya Polly hakuwa akicheza. Alikuwa akisubiri.

Kondakta alipuliza filimbi. Polly alirudi kwenye treni. Aligeuka mlangoni na kumtazama korongo. Korongo alikuwa bado akimtazama. Kisha alinyanyua shingo lake ndefu polepole sana na kutembea, kwa hatua za makusudi, mbali naye kuelekea kwenye kijito.

Treni iliondoka Khabarovsk na kuelekea kusini. Bahari ya Pasifiki ilikuwa chini ya kilomita mia saba sasa. Msitu nje ya dirisha ulikua mnene zaidi. Mto ulikuwa ukikimbia kando ya reli kwa saa moja. Kisha ukatoweka.

Kwenye gari la kulia chakula wakati wa chakula cha mchana, mhudumu alimletea Polly sahani ndogo ya pelmeni na cream ya siki, bila kuuliza. Alikuwa amegundua, katika siku tatu zilizopita, kile anachopenda. Pelmeni zilikuwa za nyama ya ng'ombe. Cream ya siki ilikuwa kali. Dirisha la gari la kulia chakula lilikuwa na mstari wa vilima vyeusi kwenye upeo wa macho. Safu ya mwisho kabla ya bahari.

Mwanamke kwenye chumba cha Polly alikuwa akisoma kitabu kile kile alichokuwa akisoma kila usiku, lakini sasa alikuwa katikati. Samova ilikuwa ikifanya kazi. Treni ilifanya mdundo wake. Siku sita za safari hiyo zilikuwa zimekuwa kawaida. Polly aligundua kuwa alikuwa ameanza kuhisi, kwa namna fulani ya kimya, kwamba treni hii ndiyo mahali alipokuwa akiishi.