Op de zesde ochtend reed de trein door het Russische Verre Oosten. De taiga had opnieuw van karakter veranderd. De dominante bomen waren nu Koreaanse dennen, Mantsjoerijse es en Mongoolse eik. Het bos voelde dichterbij, op de een of andere manier, zelfs vanuit de trein. Kleinere bomen, meer variatie, een wirwar van wijnstokken op de lagere stammen. Dit was het gematigde regenwoud van het Russische Verre Oosten, een van de natste bossen ter wereld buiten de tropen.
Polly was alleen in het compartiment. Pavel was twee nachten geleden in Oelan-Oede uitgestapt. De soldaat was overgeplaatst naar een andere wagon. Twee andere passagiers waren gekomen en gegaan bij kleinere stations. De nieuwe bewoner van de bovenste kooi was een magere vrouw van misschien vijftig die het grootste deel van de dag sliep en 's nachts las.
Een enkele goederentrein passeerde in de tegenovergestelde richting. Hij was bijna twee kilometer lang. Hij vervoerde hout. Polly telde achtendertig wagons voordat ze stopte met tellen.
De trein arriveerde halverwege de ochtend in Chabarovsk. Chabarovsk ligt aan de Amoer, de achtste langste rivier ter wereld, die een groot deel van de grens tussen Rusland en China vormt. Vanaf het perron kon Polly de rivier zien door de opening tussen twee gebouwen. Hij was breed. Hij had de kleur van sterke thee. Aan de overkant, net zichtbaar door de nevel, lag China.
Polly sprong naar beneden op het perron. Ze liep de lengte van de trein. Het was goed om haar benen te gebruiken.
Een kraanvogel uit het Russische Verre Oosten stond aan de rand van een klein moeras bij de rangeerterreinen van het station. Het was een zwart-witte vogel met rood rond zijn oog, bijna twee meter hoog, die de trein bekeek met de geduldige blik van een dier dat al vele treinen had gezien. Polly kantelde haar rode hoofd naar de vogel. De kraanvogel kantelde zijn hoofd terug. Polly liep dichterbij. De kraanvogel bewoog niet.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
De kraanvogel uit het Russische Verre Oosten is een van de zeldzaamste kraanvogels ter wereld. Er zijn er misschien nog drieduizend over, die voornamelijk in het Amoerbekken broeden. Hij heeft een lange, zorgvuldige hofmakerijdans die uren duurt en die, voor mensen, als een daad van ernstige waardigheid lijkt. De kraanvogel voor Polly was niet aan het dansen. Hij wachtte.
Een conducteur blies op een fluitje. Polly sprong terug naar de trein. Ze draaide zich om bij de deur en keek naar de kraanvogel. De kraanvogel keek nog steeds naar haar. Toen hief hij zijn lange nek heel langzaam op en liep, in bedachtzame stappen, van haar weg het moeras in.
De trein vertrok uit Chabarovsk en draaide naar het zuiden. De Stille Oceaan was nu minder dan zevenhonderd kilometer verderop. Het bos buiten het raam werd dichter. Een rivier liep een uur lang naast de sporen. Toen was hij verdwenen.
In de restauratiewagen tijdens de lunch bracht de ober Polly een klein bordje pelmeni met zure room, zonder dat ze erom had gevraagd. Hij had de afgelopen drie dagen ontdekt wat ze lekker vond. De pelmeni waren van rundvlees. De zure room was scherp. Het raam van de restauratiewagen omlijstte een rij donkere heuvels aan de horizon. De laatste bergketen voor de zee.
De vrouw in Polly's compartiment las nog steeds hetzelfde boek dat ze elke nacht las, maar nu was ze halverwege. De samovar stond aan. De trein maakte zijn ritme. Zes dagen ervan waren normaal geworden. Polly merkte dat ze op een stille manier begon te voelen dat deze trein was waar ze woonde.
