نهر آمور

في صباح اليوم السادس، كان القطار يسير عبر الشرق الأقصى الروسي. تغيرت طبيعة التايغا مرة أخرى. أصبحت الأشجار السائدة الآن هي الصنوبر الكوري، والرماد المنشوري، والبلوط المنغولي. كان الشعور بأن الغابة أقرب، حتى من القطار. أشجار أصغر، تنوع أكبر، تشابك من الكروم على الجذوع السفلية. كانت هذه الغابة المطيرة المعتدلة في الشرق الأقصى الروسي، واحدة من أكثر الغابات رطوبة في العالم خارج المناطق الاستوائية.

كانت بولي وحدها في المقصورة. كان بافيل قد نزل في أولان أودي قبل ليلتين. تم نقل الجندي إلى عربة أخرى. مر راكبان آخران ونزلا في محطات أصغر. كانت شاغلة السرير العلوي الجديدة امرأة نحيلة في الخمسين من عمرها تقريباً، تنام معظم النهار وتقرأ في الليل.

مر قطار شحن واحد في الاتجاه المعاكس. كان طوله يقارب الكيلومترين. كان يحمل الأخشاب. عدت بولي ثمانية وثلاثين عربة مسطحة قبل أن تتوقف عن العد.

وصل القطار إلى خاباروفسك في منتصف الصباح. تقع خاباروفسك على نهر آمور، وهو ثامن أطول نهر في العالم، ويشكل جزءاً كبيراً من الحدود بين روسيا والصين. من الرصيف، كانت بولي تستطيع رؤية النهر من خلال الفجوة بين مبنيين. كان عريضاً. كان لونه مثل الشاي القوي. على الضفة البعيدة، بالكاد مرئية من خلال الضباب، كانت الصين.

قفزت بولي إلى الرصيف. سارت بطول القطار. كان من الجيد استخدام ساقيها.

كان هناك طائر الكركي في الشرق الأقصى الروسي يقف على حافة مستنقع صغير بالقرب من ساحات المحطة. كان طائراً أسود وأبيض مع لون أحمر حول عينه، طوله يقارب المترين، يراقب القطار بصبر حيوان رأى العديد من القطارات. أمالت بولي رأسها الأحمر نحوه. أمال الكركي رأسه بالمثل. اقتربت بولي. لم يتحرك الكركي.

يعتبر الكركي في الشرق الأقصى الروسي من أندر أنواع الكركي في العالم. ربما تبقى حوالي ثلاثة آلاف منها، تتكاثر معظمها في حوض آمور. لها رقصة مغازلة طويلة وحذرة تستغرق ساعات وتبدو للبشر كفعل من الجدية البالغة. الكركي أمام بولي لم يكن يرقص. كان ينتظر.

أطلق أحد الموصلين صفارة. قفزت بولي عائدة إلى القطار. استدارت عند الباب ونظرت إلى الكركي. كان الكركي لا يزال ينظر إليها. ثم رفع عنقه الطويل ببطء شديد وسار بخطوات متعمدة بعيداً عنها إلى المستنقع.

انطلق القطار من خاباروفسك واتجه جنوباً. كان المحيط الهادئ أقل من سبعمائة كيلومتر الآن. ازدادت كثافة الغابة خارج النافذة. جرى نهر بجانب السكة لمدة ساعة. ثم اختفى.

في عربة الطعام عند الغداء، أحضر النادل لبولي طبقاً صغيراً من البلميني مع القشدة الحامضة، دون أن تطلب. كان قد عرف، خلال الأيام الثلاثة الماضية، ما تحبه. كانت البلميني من لحم البقر. كانت القشدة الحامضة حادة. كانت نافذة عربة الطعام تؤطر خطاً من التلال الداكنة في الأفق. آخر سلسلة قبل البحر.

كانت المرأة في مقصورة بولي تقرأ نفس الكتاب الذي كانت تقرأه كل ليلة، لكنها الآن كانت في منتصفه. كان الساموفار يعمل. كان القطار يصنع إيقاعه. أصبحت ستة أيام منه طبيعية. لاحظت بولي أنها بدأت تشعر، بطريقة هادئة، أن هذا القطار هو المكان الذي تعيش فيه.