Озеро Байкал

Поллі прокинулася на п'ятий ранок і світ перетворився на воду.

Поїзд мчав уздовж південного берега озера Байкал. Берег був вузькою смугою пляжу та лісу між коліями та водою. Вода заповнювала все вікно від краю до краю: не стільки озеро, скільки море, за винятком ідеальної нерухомості та неймовірної прозорості кольору, який був синім, що, здавалося, починався десь глибоко під поверхнею і піднімався вгору.

Рибалка, якого звали Ігор, був на ногах уже дві години. Він стояв біля вікна з маленьким блокнотом, записуючи щось, чого Поллі не могла побачити. Він повернувся, коли вона сіла поруч із ним на поручень.

"Байкал," сказав він. "Читала про нього?"

Поллі нахилила голову.

"Це найглибше озеро у світі," сказав він. "Одна тисяча шістсот сорок два метри в найглибшій точці. Найглибша прісна вода на Землі. Це також найстаріше озеро. Двадцять п'ять мільйонів років. Більшість озер з часом заповнюються осадом. Байкал знаходиться в рифтовій долині, яка все ще росте. Він стає на кілька сантиметрів глибшим щороку. Дно опускається швидше, ніж осад може його заповнити."

Озеро за вікном було настільки прозорим, що, дивлячись вниз з поїзда, що рухався, Поллі могла бачити валуни на дні озера, коли берег ставав мілкішим. Прозорість досягає сорока метрів за сприятливих умов, сказав Ігор. У глибокій середині озера вода є найчистішою прісною водою на планеті.

"Воно також містить," сказав Ігор, майже як декламуючи, "двадцять три відсотки всієї незамерзлої прісної води на Землі. Більше, ніж усі Великі озера Північної Америки разом узяті. Вода в Байкалі одна, якби її злили, забезпечила б кожну людину на Землі питною водою на п'ятдесят років."

Поллі подивилася на озеро. Воно не виглядало як двадцять три відсотки чогось. Воно виглядало як одне нерухоме синє щось.

Поїзд зупинився на станції під назвою Слюдянка. З платформи було видно маленьку російську православну церкву. Ігор вийшов. Він серйозно потиснув Поллі кінчик крила двома пальцями. "Три дні риболовлі," сказав він. "Потім додому." Він махнув через вікно один раз і зник.

Поїзд рушив уздовж озера. Ще три години він їхав берегом. Поллі весь цей час залишалася біля вікна. Дерева на схилі над коліями були сибірською сосною та модриною. Пройшла маленька дерев'яна каплиця. Самотній рибалка брів у мілководді в зелених гумових чоботях. Група нерп, байкальських нерп, висунула голови над поверхнею за кілометр від берега. Це єдиний у світі вид нерп, що живе виключно в прісній воді. Їх більше ніде не знайти.

Поллі думала про масштаб. Півкілометра під нею, в цей самий момент, була вода старша за її вид. Нижче того, ще більше води, і ще нижче, ще більше води, аж до глибини, яка не була б освітлена навіть у повний полудень. У тій воді була крихітна рожева креветка під назвою Epischura, яка не існувала більше ніде на Землі, і яка функціонувала, колективно, як фільтраційна система озера. Вони тримали воду чистою. Вони тримали її чистою протягом двадцяти мільйонів років.