بحيرة بايكال

استيقظت بولي في صباح اليوم الخامس لتجد أن العالم قد تحول إلى ماء.

كان القطار يسير على طول الشاطئ الجنوبي لبحيرة بايكال. كان الشاطئ عبارة عن شريط رفيع من الشاطئ والغابة بين السكة الحديدية والماء. وملأت المياه نفسها النافذة من الحافة إلى الحافة: لم تكن بحيرة بقدر ما كانت بحرًا، باستثناء السكون التام والوضوح المستحيل للون، الذي كان أزرقًا يبدو أنه يبدأ من مكان عميق تحت السطح ويصعد.

كان الصياد، الذي اتضح أن اسمه إيغور، مستيقظًا منذ ساعتين. كان يقف عند النافذة مع دفتر صغير، يكتب شيئًا لم تستطع بولي رؤيته. استدار عندما جلست بجانبه على السكة.

"بايكال،" قال. "هل قرأت عنها؟"

أمالت بولي رأسها.

"إنها أعمق بحيرة في العالم،" قال. "عمقها ألف وستمائة واثنان وأربعون مترًا في أعمق نقطة. أعمق مياه عذبة على الأرض. وهي أيضًا أقدم بحيرة. عمرها خمسة وعشرون مليون سنة. معظم البحيرات تمتلئ بالرواسب مع مرور الوقت. بايكال تقع في وادٍ متصدع لا يزال ينمو. يزداد عمقها بضعة سنتيمترات كل عام. القاع ينخفض أسرع من أن تملأه الرواسب."

كانت البحيرة خارج النافذة واضحة لدرجة أنه، بالنظر إلى الأسفل من القطار المتحرك، استطاعت بولي رؤية الصخور الكبيرة في قاع البحيرة حيث كان الشاطئ يضيق. الوضوح يصل إلى أربعين مترًا في الظروف المناسبة، قال إيغور. في وسط البحيرة العميق، الماء هو أنقى مياه عذبة على الكوكب.

"كما أنها تحتوي،" قال إيغور، وكأنه يتلو، "على ثلاثة وعشرين بالمائة من كل المياه العذبة غير المتجمدة على الأرض. أكثر من جميع البحيرات العظمى في أمريكا الشمالية مجتمعة. الماء في بايكال وحده، إذا تم تصريفه، يمكن أن يزود كل إنسان على الأرض بمياه شرب لمدة خمسين عامًا."

نظرت بولي إلى البحيرة. لم تبدو وكأنها ثلاثة وعشرون بالمائة من أي شيء. بدت وكأنها شيء أزرق ساكن واحد.

توقف القطار في محطة تدعى سليوديانكا. كانت كنيسة أرثوذكسية روسية صغيرة مرئية من المنصة. نزل إيغور. صافح بولي بأطراف أصابعه بجدية. "ثلاثة أيام من الصيد،" قال. "ثم إلى البيت." لوح من خلال النافذة مرة واحدة ثم اختفى.

انطلق القطار على طول البحيرة. لثلاث ساعات أخرى، سار على الشاطئ. بقيت بولي عند النافذة طوال الوقت. كانت الأشجار على المنحدر فوق السكة صنوبر سيبيري ولاركس. مرت كنيسة خشبية صغيرة. صياد وحيد كان يخوض في المياه الضحلة بحذاء مطاطي أخضر. مجموعة من الفقمات، فقمات بايكال، ظهرت رؤوسها فوق السطح على بعد كيلومتر من الشاطئ. هم النوع الوحيد من الفقمات التي تعيش في المياه العذبة فقط في العالم. لا توجد في أي مكان آخر.

فكرت بولي في المقياس. نصف كيلومتر تحتها، في هذه اللحظة بالذات، كان هناك ماء أقدم من جنسها. تحت ذلك، المزيد من الماء، وتحت ذلك، المزيد من الماء، وصولًا إلى عمق لن يُضاء حتى في منتصف النهار. داخل ذلك الماء كان هناك جمبري وردي صغير يدعى إبيشورا لا يوجد في أي مكان آخر على الأرض، والذي يعمل، بشكل جماعي، كنظام ترشيح للبحيرة. كانوا يحافظون على صفاء الماء. لقد كانوا يحافظون عليه صافياً منذ عشرين مليون سنة.

استمر القطار في السير. وظلت المياه ساكنة. ومر اليوم.