Pag-alis sa Lambak

Naka-duty na naman si Tomas. Natagpuan niya si Polly sa kiosk ng sentro ng bisita kaagad pagkatapos ng pagsikat ng araw. May dala siyang bagong Thermos ng kape. Inilagay niya ito sa isang bangko at umupo sa tabi nito.

Hindi sila masyadong nag-usap sa simula. Inayos ni Polly ang kanyang mga balahibo sa pakpak. Malamig ang umaga at amoy ilog.

"Iniisip ko, aalis ka na," sabi ni Tomas sa wakas.

Iniling ni Polly ang kanyang pulang ulo. Dahan-dahan siyang tumango.

Ikinuwento niya kay Polly ang iba pang bahagi ng parke, mga lugar na hindi pa niya napuntahan. Ang mataas na bahagi sa Tioga Road, na may mga lawa at hubad na mga dome ng granite. Hetch Hetchy, ang isa pang lambak sa hilaga, na ginawang imbakan ng tubig mahigit isang daang taon na ang nakalipas, maganda pa rin, halos walang tao. Ang kakahuyan ng mga redwood sa Tuolumne Meadows. Ikinuwento niya ang mga lugar na ito na may tahimik na pagmamalaki ng isang taong labing-apat na taon nang nakikilala ang isang bahagi ng kabundukan.

"Hindi mo talaga makikita ang lahat dito," sabi niya. "Kahit na nakatira ka rito. Nakikita mo ang mga piraso. Ang mga peregrine, ang mga liryo, ang Milky Way sa Miyerkules pero hindi sa Huwebes. Ang mga tao, tatlong araw lang sila rito at akala nila nakita na nila lahat. Postcard lang ang nakita nila." Humigop siya ng kape. "Mas mabuti pang makita ang isang piraso nang buo, sa tingin ko. Ang mga peregrine na sinabi ko sa'yo? Labing-apat na taon at hindi ko pa rin alam kung ano ang gagawin nila bukas."

Inisip ni Polly ang kanyang mga pagsisid mula sa gilid ng El Capitan. Hindi pa siya nakalapag nang maayos kahit minsan. Pero hindi na siya ganoon kapalpak sa bawat pagsubok. Inisip niya na kaya niyang magpatuloy na hindi ganoon kapalpak habang buhay.

Pumarada ang isang shuttle bus. Parehong berdeng bus. Parehong drayber. Kumaway ang drayber kay Tomas habang binubuksan ang pinto. Kumaway din si Tomas.

"Sige na," sabi niya. Tumayo siya. Hindi pa niya nauubos ang kape niya.

Iniunat ni Polly ang kanyang asul-berde na mga pakpak. Bukas pa ang pinto ng shuttle. Naamoy niya ang nag-iinit na pine ng umagang kagubatan at ang bahagyang amoy ng diesel ng bus at ang ilog sa kabila.

Lumipad siya mula sa rehas ng bangko, umikot nang minsan sa itaas ng sentro ng bisita, at umakyat. Bumagsak ang lambak. Nasa kaliwa ang El Capitan. Nasa kanan ang Half Dome. Ang Merced ang dumadaloy sa ilalim.

Sa gilid, lumiko siya pakanluran. Sa ibaba niya, may isang peregrine na nangangaso ng maliit na kawan ng swifts sa gilid ng bangin. Pinanood ito ni Polly ng kalahating minuto. Pagkatapos ay natagpuan niya ang hangin na gusto niya at hinayaan itong dalhin siya palabas ng parke.

Sa likod niya, si Tomas ay papunta na sa parang. May dala siyang clipboard. May mga liryo ng mais na kailangang markahan ngayon, bukas, at sa susunod na taon.