Paalam sa Pasta

Sa ikapitong umaga, maagang bumaba si Polly sa tangke. Tahimik ang laboratoryo. Hindi pa darating si Chiara ng isa pang oras. Ganito na ang paggising ng institusyon tuwing umaga sa loob ng isang daan at limampu't apat na taon.

Nasa harap ng tangke si Pasta.

Hindi ito normal. Sa loob ng anim na umaga, nakaupo si Polly sa gilid at ang pugita ay nakatago sa kanyang tubo, o kaya'y lumulutang sa isang sulok. Ngayon, nakadikit ang pugita sa harap na pader, ang walong galamay ay maluwag na nakalatag sa salamin, ang nag-iisang nakikitang mata ay kapantay ng kay Polly.

Nagkatitigan sila.

Ang nagaganap sa pagitan ng isang loro at isang higanteng Pacific na pugita ay marahil hindi pagkakaibigan. Maaaring iniimbestigahan lamang ng pugita ang mainit na nilalang na nasa paligid ng kanyang tangke sa loob ng anim na araw. Kayang basahin ng mga pugita ang init sa pamamagitan ng kanilang balat. Kayang basahin ang galaw sa pamamagitan ng kanilang mga sipsip. Nag-iipon sila ng impormasyon.

Tumalon-talon si Polly sa gilid. Sinundan ng mata ng pugita ang kanyang galaw, pagkatapos ay dahan-dahang gumalaw ang mga galamay upang sumunod. Nang huminto si Polly, huminto rin ang mata.

Sa loob ng pitong buong minuto, nagtitigan sila. Mahinang umuugong ang filter ng tubig.

Pagkatapos, may ginawa ang pugita na hindi pa nakita ni Polly sa buong linggo. Dahan-dahang iniladlad ng pugita ang isang galamay at idinikit ang dulo nito sa salamin, eksaktong tapat ng kinatatayuan ng paa ni Polly. Nagkalat ang mga sipsip, pagkatapos ay nanatili.

Ibinaba ni Polly ang kanyang tuka sa salamin at marahang idinikit ito nang nakasara. Sa malamig na salamin, sa kanyang panig, wala siyang naramdaman. Sa panig ng pugita, marahil ay marami.

Nanatili ang galamay sa loob ng isang mahabang minuto. Pagkatapos ay dahan-dahang bumalik ito sa tubig.

Pumasok si Chiara na may dalang dalawang kape. "Aalis ka na," sabi niya. "Inakala kong mangyayari ito. Mag-ingat sa paglalakbay. Bumalik ka kung kailan mo kaya."

Lumipad si Polly mula sa gilid. Lumipad siya palabas sa mahabang pasilyo ng institusyon, lampas sa mga sardinas at kelp, at palabas sa maliwanag na umaga ng Villa Comunale. Bumukas sa kanyang harapan ang Bay ng Naples.