Αντίο στα Ζυμαρικά

Το έβδομο πρωί, η Polly κατέβηκε νωρίς στη δεξαμενή. Το εργαστήριο ήταν ήσυχο. Η Chiara δεν θα ερχόταν για άλλη μία ώρα. Το ινστιτούτο ξυπνούσε έτσι κάθε πρωί για εκατόν πενήντα τέσσερα χρόνια.

Τα Ζυμαρικά ήταν μπροστά στη δεξαμενή.

Αυτό δεν ήταν φυσιολογικό. Για έξι πρωινά, η Polly καθόταν στην άκρη και το χταπόδι ήταν διπλωμένο στον σωλήνα της ή παρασυρόταν σε μια γωνία. Σήμερα το χταπόδι ήταν πιεσμένο στον μπροστινό τοίχο, και τα οκτώ πλοκάμια της απλωμένα χαλαρά στο γυαλί, το μοναδικό ορατό μάτι της στο ίδιο επίπεδο με της Polly.

Κοιτάχτηκαν.

Αυτό που περνάει ανάμεσα σε έναν παπαγάλο και ένα γιγάντιο χταπόδι του Ειρηνικού πιθανότατα δεν είναι φιλία. Το χταπόδι ίσως απλώς ερευνούσε το θερμόαιμο πλάσμα που ήταν γύρω από τη δεξαμενή της για έξι μέρες. Τα χταπόδια μπορούν να διαβάζουν τη ζεστασιά μέσα από το δέρμα τους. Μπορούν να διαβάζουν την κίνηση μέσα από τις βεντούζες τους. Συλλέγουν πληροφορίες.

Η Polly πήδηξε κατά μήκος της άκρης. Το μάτι του χταποδιού την παρακολούθησε, και μετά τα πλοκάμια της κινήθηκαν αργά για να την ακολουθήσουν. Όταν η Polly σταμάτησε, το μάτι σταμάτησε.

Για επτά ολόκληρα λεπτά κοιτάχτηκαν. Το φίλτρο νερού βούιζε απαλά.

Τότε το χταπόδι έκανε κάτι που η Polly δεν είχε δει όλη την εβδομάδα. Ξεδίπλωσε ένα πλοκάμι αργά και πίεσε την άκρη του ακριβώς απέναντι από το σημείο που ακουμπούσε το πόδι της Polly. Οι βεντούζες άνοιξαν και μετά σταμάτησαν.

Η Polly κατέβασε το ράμφος της στο γυαλί και το άγγιξε απαλά με το κλειστό ράμφος της. Μέσα από το κρύο γυαλί, από τη δική της πλευρά, δεν υπήρχε τίποτα. Από την πλευρά του χταποδιού, ίσως πολλά.

Το πλοκάμι έμεινε για ένα μακρύ λεπτό. Μετά γλίστρησε πίσω στο νερό.

Η Chiara μπήκε με δύο καφέδες. "Φεύγεις," είπε. "Φανταζόμουν ότι θα συνέβαινε αυτό. Ταξίδεψε με ασφάλεια. Επέστρεψε όταν μπορείς."

Η Polly σηκώθηκε από την άκρη. Πέταξε έξω κατά μήκος του μακριού διαδρόμου του ινστιτούτου, πέρα από τις σαρδέλες και τα φύκια, και έξω στο φωτεινό πρωινό της Villa Comunale. Ο κόλπος της Νάπολης άνοιξε μπροστά της.