Au matin du troisième jour, le train s'arrêta à Iekaterinbourg. Galina l'avait déjà quitté. Elle était descendue aux petites heures à une gare que Polly avait traversée en dormant, avec une étreinte et un petit signe de la main que Polly n'avait qu'à moitié perçu à travers le brouillard de son sommeil. Pavel dormait encore. Deux nouveaux passagers avaient pris les couchettes vides durant la nuit : un soldat d'une vingtaine d'années dans un uniforme encore trop propre pour avoir été porté, et un homme plus âgé aux cheveux gris-jaunâtres, avec une boîte à pêche.
Polly sauta jusqu'à la fenêtre.
Iekaterinbourg est la plus grande ville des Oural. Les montagnes de l'Oural séparent l'Europe de l'Asie. Elles ne sont pas hautes, plus une longue crête usée qu'un mur. Mais elles sont anciennes. Il y a cinq cents millions d'années, lorsque le supercontinent de la Pangée se formait, les Oural étaient déjà une chaîne de montagnes majeure. Elles ont été érodées pendant un demi-milliard d'années et sont toujours là. Ce sont parmi les plus anciennes montagnes de la Terre.
Le Transsibérien traverse les Oural par Iekaterinbourg. Il y a un petit marqueur au kilomètre 1 777 de la ligne qui indique EUROPE d'un côté et ASIE de l'autre. Chaque passager russe que Polly avait rencontré ce matin-là lui avait parlé de ce marqueur. Certains descendaient du train à Pervouralsk, la gare la plus proche du marqueur, et s'y rendaient à pied pour prendre des photos. Le contrôleur lui avait dit, avec un petit sourire, que le marqueur était une invention touristique. La véritable frontière, géographiquement, n'était pas à un point précis sur une carte. La ligne de partage suit approximativement la ligne de partage des eaux du fleuve Oural, qui est lui-même un long arc plutôt qu'une ligne.
Mais le passage symbolique était le point essentiel.
Le train quitta Iekaterinbourg pour entrer dans des collines basses couvertes de pins et d'épicéas. La forêt avait changé depuis la veille. Les bouleaux blancs étaient toujours là, mais maintenant mêlés à des conifères plus sombres. Le terrain était plus plissé. De petites rivières coulaient dans des vallées peu profondes.
Le nouveau passager avec la boîte à pêche l'ouvrit et disposa ses leurres sur la petite table. Il les rangea par couleur. Il ne semblait pas avoir besoin d'aucun d'eux pour le moment. Il voulait juste les sortir.
Read it. Then say it.
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"Où pêchez-vous ?" demanda Polly, prudemment.
Il leva les yeux. Il ne parut pas surpris qu'un perroquet ait parlé. "Le lac Baïkal," dit-il. "Dans trois jours. Omoul. Le saumon du Baïkal. Vous ne le trouverez nulle part ailleurs dans le monde." Il désigna une cuillère particulière verte et argentée. "C'est ce que j'utilise."
Polly inclina sa tête rouge. L'homme referma la boîte à pêche.
Quelques heures plus tard, près de Pervouralsk, le train ralentit en passant devant un petit obélisque blanc dans une clairière. L'obélisque portait une plaque métallique sur un côté indiquant EUROPE en cyrillique. La plaque de l'autre côté indiquait ASIE. Un petit groupe de trois touristes prenait une photo. Ils firent signe au train. Pavel, maintenant réveillé, leva une main de son ordinateur portable et leur fit signe en retour.
L'obélisque glissa derrière eux. Les pins se refermèrent. Le train avait traversé un continent comme on traverse une petite rue.
