عبور الأورال

في صباح اليوم الثالث، توقفت القطار في يكاترينبورغ. كانت غالينا قد غادرت بالفعل. نزلت في الساعات الأولى من الصباح في محطة لم تشعر بها بولي، مع عناق وتلويحة صغيرة لم تسجلها بولي إلا نصفها وسط الضباب. كان بافيل لا يزال نائمًا. وقد أخذ راكبان جديدان الأسرة الفارغة في الليل: جندي ربما في العشرين من عمره بزي رسمي نظيف لم يُلبس بعد، ورجل أكبر سنًا بشعر رمادي مصفر وصندوق معدات صيد.

قفزت بولي إلى النافذة.

يكاترينبورغ هي أكبر مدينة في الأورال. جبال الأورال تفصل أوروبا عن آسيا. ليست عالية، بل هي أشبه بتلال طويلة متآكلة أكثر من كونها جدارًا. لكنها قديمة. قبل خمسمائة مليون سنة، عندما كانت القارة العظمى بانجيا تتشكل، كانت الأورال بالفعل سلسلة جبلية رئيسية. لقد تآكلت على مدى نصف مليار سنة وما زالت موجودة. إنها من أقدم الجبال على وجه الأرض.

يعبر القطار العابر لسيبيريا الأورال عبر يكاترينبورغ. هناك علامة صغيرة عند الكيلومتر 1,777 من الخط تقول "أوروبا" على جانب و"آسيا" على الجانب الآخر. كل راكب روسي قابلته بولي في ذلك الصباح أخبرها عن هذه العلامة. بعضهم نزل من القطار في بيرفورالسك، المحطة الأقرب للعلامة، وساروا إليها لالتقاط الصور. أخبرها القائد، بابتسامة صغيرة، أن العلامة كانت اختراعًا سياحيًا. الحدود الفعلية، جغرافيًا، لم تكن عند نقطة واضحة على الخريطة. الخط الفاصل يمتد تقريبًا على طول مستجمع مياه نهر الأورال، الذي هو نفسه قوس طويل وليس خطًا.

لكن العبور الرمزي كان هو النقطة.

انطلق القطار خارج يكاترينبورغ إلى تلال منخفضة مغطاة بالصنوبر والتنوب. تغيرت الغابة منذ اليوم السابق. كانت البتولات البيضاء لا تزال هناك، لكنها اختلطت الآن بالصنوبريات الداكنة. كانت الأرض أكثر تجعدًا. جرت الأنهار الصغيرة في وديان ضحلة.

فتح الراكب الجديد بصندوق الصيد صندوقه ووضع طعومه على الطاولة الصغيرة. رتبها حسب اللون. لم يبدو أنه بحاجة إلى أي منها في الوقت الحالي. فقط أراد إخراجها.

"أين تصطاد؟" سألت بولي بحذر.

نظر إليها. لم يبدو متفاجئًا أن ببغاء قد تحدثت. "بحيرة بايكال،" قال. "في غضون ثلاثة أيام. أومول. سلمون بايكال. لن تجده في أي مكان آخر في العالم." أشار إلى ملعقة خضراء وفضية معينة. "هذا ما أستخدمه."

أمالت بولي رأسها الأحمر. أغلق الرجل صندوق الصيد.

بعد بضع ساعات، بالقرب من بيرفورالسك، تباطأ القطار بجوار مسلة بيضاء صغيرة في فسحة. كان على المسلة لوحة معدنية على جانب مكتوب عليها "أوروبا" بالروسية. اللوحة على الجانب الآخر مكتوب عليها "آسيا". كانت مجموعة صغيرة من ثلاثة سياح يلتقطون صورة. لوحوا للقطار. بافيل، الذي استيقظ الآن، رفع يده من جهاز الكمبيوتر المحمول ولوح لهم.

انزلقت المسلة بعيدًا خلفهم. عادت أشجار الصنوبر لتغلق المكان. عبر القطار قارة كما قد تعبر شارعًا صغيرًا.