Uralien ylitys

Kolmantena aamuna juna pysähtyi Jekaterinburgiin. Galina oli jo poistunut junasta. Hän oli jäänyt pois varhain aamuyöllä asemalla, jonka Polly oli nukkunut ohi, halauksen ja pienen vilkutuksen kera, jonka Polly oli vain puoliksi rekisteröinyt unen läpi. Pavel nukkui yhä. Kaksi uutta matkustajaa oli ottanut tyhjät punkat yöllä: noin kaksikymppinen sotilas, jonka univormu oli liian puhdas ollakseen vielä käytetty, ja vanhempi mies, jolla oli harmaan kellertävät hiukset ja kalastusvälineboksi.

Polly hypähti ikkunan ääreen.

Jekaterinburg on Uralien suurin kaupunki. Uralvuoret jakavat Euroopan ja Aasian. Ne eivät ole korkeita, enemmänkin pitkä kulunut harjanne kuin muuri. Mutta ne ovat vanhoja. Viisisataa miljoonaa vuotta sitten, kun supermanner Pangaea muodostui, Uralit olivat jo merkittävä vuoristo. Ne ovat kuluneet puoli miljardia vuotta ja ovat yhä olemassa. Ne ovat eräitä maapallon vanhimmista vuorista.

Trans-Siperian rata ylittää Uralit Jekaterinburgin kautta. Linjan kilometrillä 1 777 on pieni merkki, jossa lukee toisella puolella EUROOPPA ja toisella AASIA. Jokainen venäläinen matkustaja, jonka Polly oli sinä aamuna tavannut, oli kertonut hänelle tästä merkistä. Jotkut heistä jäivät junasta Pervouralskissa, asemalla, joka on lähimpänä merkkiä, ja kävelivät sinne valokuvia varten. Konduktööri kertoi hänelle pienellä hymyllä, että merkki oli turistien keksintö. Varsinainen raja, maantieteellisesti, ei ollut selkeä piste kartalla. Jakolinja kulkee suurin piirtein Uraljoen valuma-alueen mukaan, joka itsessään on pitkä kaari eikä viiva.

Mutta symbolinen ylitys oli se tärkein asia.

Juna lähti Jekaterinburgista matalille mäille, jotka olivat peittyneet mäntyihin ja kuusiin. Metsä oli muuttunut edellisestä päivästä. Valkoiset koivut olivat yhä siellä, mutta nyt sekoittuneina tummempiin havupuihin. Maa oli ryppyisempää. Pienet joet juoksivat matalissa laaksoissa.

Uusi matkustaja kalastusvälineboksin kanssa avasi sen ja asetteli vieheensä pienelle pöydälle. Hän lajitteli ne värin mukaan. Hän ei näyttänyt tarvitsevan niitä juuri nyt. Hän vain halusi ne esille.

"Missä kalastat?" Polly kysyi varovasti.

Mies katsoi ylös. Hän ei näyttänyt yllättyneeltä, että papukaija puhui. "Baikaljärvellä," hän sanoi. "Kolmen päivän päästä. Omul. Baikalin lohi. Et löydä sitä mistään muualta maailmassa." Hän osoitti tiettyä vihreä-hopeista lusikkaa. "Tätä käytän."

Polly kallisti punaista päätään. Mies sulki kalastusvälineboksin.

Muutamaa tuntia myöhemmin, lähellä Pervouralskia, juna hidasti vauhtia pienen valkoisen obeliskin kohdalla aukealla. Obeliskissa oli metallilaatta, jossa toisella puolella luki EUROOPPA kyrillisin kirjaimin. Toisella puolella luki AASIA. Pieni kolmen turistin ryhmä otti valokuvaa. He vilkuttivat junalle. Pavel, nyt hereillä, nosti kätensä kannettavaltaan ja vilkutti takaisin.

Obeliski liukui pois heidän takanaan. Mäntyjen rivit sulkeutuivat jälleen. Juna oli ylittänyt mantereen samalla tavalla kuin voisi ylittää pienen kadun.