Pagtawid sa Urals

Sa ikatlong umaga, huminto ang tren sa Yekaterinburg. Umalis na si Galina. Bumaba siya noong madaling araw sa istasyong hindi naramdaman ni Polly, na may yakap at maliit na kaway na kalahati lang ang naalala ni Polly sa kanyang antok. Tulog pa rin si Pavel. Dalawang bagong pasahero ang pumalit sa bakanteng mga kama noong gabi: isang sundalo na marahil ay dalawampung taong gulang, suot ang unipormeng masyadong malinis para magamit na, at isang lalaking may edad na may kulay abong-dilaw na buhok at isang kahon ng pangisda.

Sumilip si Polly sa bintana.

Ang Yekaterinburg ang pinakamalaking lungsod sa Urals. Ang Kabundukan ng Ural ang naghahati sa Europa at Asya. Hindi sila mataas, mas parang mahabang gulod kaysa pader. Ngunit sila'y matanda na. Limandaang milyong taon na ang nakalipas, noong nabubuo pa lang ang superkontinente ng Pangaea, ang Urals ay isa nang pangunahing hanay ng bundok. Matagal na silang nagugulod ng kalahating bilyong taon at naroroon pa rin. Sila ang ilan sa mga pinakamatandang bundok sa mundo.

Dumadaan ang Trans-Siberian sa Urals sa pamamagitan ng Yekaterinburg. May maliit na marker sa kilometro 1,777 ng linya na nagsasabing EUROPA sa isang panig at ASYA sa kabila. Bawat pasaherong Ruso na nakilala ni Polly noong umagang iyon ay nagsabi sa kanya tungkol sa marker na ito. Ang ilan sa kanila ay bumaba ng tren sa Pervouralsk, ang istasyong pinakamalapit sa marker, at naglakad papunta rito para sa mga litrato. Sinabi ng konduktor sa kanya, na may maliit na ngiti, na ang marker ay imbensyon para sa mga turista. Ang tunay na hangganan, ayon sa heograpiya, ay hindi sa isang malinaw na punto sa mapa. Ang linya ng paghahati ay humahabol sa watershed ng Ilog Ural, na isa ring mahabang arko kaysa linya.

Ngunit ang simbolikong pagtawid ang mahalaga.

Umalis ang tren mula sa Yekaterinburg patungo sa mababang burol na natatakpan ng pino at spruce. Nagbago na ang kagubatan mula noong nakaraang araw. Nandoon pa rin ang mga puting birch, ngunit ngayon ay halo na ng mas madidilim na koniperus. Mas kulubot na ang lupa. Ang maliliit na ilog ay dumadaloy sa mababaw na lambak.

Binuksan ng bagong pasahero na may kahon ng pangisda ang kanyang kahon at inilatag ang kanyang mga pain sa maliit na mesa. Inayos niya ito ayon sa kulay. Mukhang hindi niya kailangan ang alinman sa mga ito sa sandaling iyon. Gusto lang niyang ilabas ang mga ito.

"Saan ka nangingisda?" maingat na tanong ni Polly.

Tumingala siya. Hindi siya mukhang nagulat na nagsalita ang isang loro. "Sa Lawa ng Baikal," sabi niya. "Sa loob ng tatlong araw. Omul. Ang salmon ng Baikal. Hindi mo ito matatagpuan kahit saan pa sa mundo." Itinuro niya ang isang partikular na berdeng-at-pilak na kutsara. "Ito ang ginagamit ko."

Iniling ni Polly ang kanyang pulang ulo. Isinara ng lalaki ang kahon ng pangisda.

Ilang oras ang lumipas, malapit sa Pervouralsk, bumagal ang tren sa isang maliit na puting obelisko sa isang clearing. Ang obelisko ay may metal na plaka sa isang panig na may nakasulat na EUROPA sa Cyrillic. Ang plaka sa kabilang panig ay may nakasulat na ASYA. Isang maliit na grupo ng tatlong turista ang kumukuha ng litrato. Kumaway sila sa tren. Si Pavel, na ngayon ay gising na, ay itinaas ang kamay mula sa kanyang laptop at kumaway pabalik.

Nawala ang obelisko sa likuran nila. Muling nagsara ang mga pino. Tumawid ang tren sa isang kontinente na parang pagtawid mo sa isang maliit na kalye.