Die Überquerung des Urals

Am dritten Morgen hielt der Zug in Jekaterinburg. Galina war bereits ausgestiegen. Sie hatte sich in den frühen Morgenstunden an einem Bahnhof verabschiedet, den Polly verschlafen hatte, mit einer Umarmung und einem kleinen Winken, das Polly nur halb im Dämmerzustand wahrgenommen hatte. Pavel schlief noch. Zwei neue Passagiere hatten in der Nacht die leeren Kojen eingenommen: ein Soldat von vielleicht zwanzig Jahren in einer Uniform, die noch zu sauber war, um getragen worden zu sein, und ein älterer Mann mit graugelbem Haar und einer Anglerbox.

Polly hüpfte zum Fenster.

Jekaterinburg ist die größte Stadt im Ural. Die Uralgebirge trennen Europa von Asien. Sie sind nicht hoch, mehr ein lang gezogener Rücken als eine Mauer. Aber sie sind alt. Vor fünfhundert Millionen Jahren, als der Superkontinent Pangaea sich formte, waren die Urals bereits ein bedeutendes Gebirge. Sie sind seit einer halben Milliarde Jahren abgetragen worden und stehen immer noch. Sie gehören zu den ältesten Bergen der Erde.

Die Transsibirische Eisenbahn überquert den Ural durch Jekaterinburg. Es gibt einen kleinen Markierungsstein bei Kilometer 1.777 der Strecke, der auf der einen Seite EUROPA und auf der anderen ASIEN sagt. Jeder russische Passagier, den Polly an diesem Morgen getroffen hatte, hatte ihr von diesem Marker erzählt. Einige von ihnen stiegen in Pervouralsk, der dem Marker nächstgelegenen Station, aus und gingen zu ihm, um Fotos zu machen. Der Schaffner erzählte ihr mit einem kleinen Lächeln, dass der Marker eine touristische Erfindung sei. Die tatsächliche Grenze, geografisch gesehen, sei kein sauberer Punkt auf der Karte. Die Trennlinie verläuft grob entlang der Wasserscheide des Uralflusses, der selbst eher ein langer Bogen als eine Linie ist.

Aber der symbolische Übergang war der Punkt.

Der Zug fuhr aus Jekaterinburg hinaus in niedrige Hügel, die mit Kiefern und Fichten bedeckt waren. Der Wald hatte sich seit dem Vortag verändert. Die weißen Birken waren noch da, aber nun gemischt mit dunkleren Nadelbäumen. Das Land war zerklüfteter. Kleine Flüsse flossen in flachen Tälern.

Der neue Passagier mit der Anglerbox öffnete sie und legte seine Köder auf dem kleinen Tisch aus. Er ordnete sie nach Farben. Er schien im Moment keinen von ihnen zu brauchen. Er wollte sie einfach draußen haben.

"Wo angeln Sie?" fragte Polly vorsichtig.

Er schaute auf. Er schien nicht überrascht, dass ein Papagei gesprochen hatte. "Baikalsee", sagte er. "In drei Tagen. Omul. Der Lachs des Baikalsees. Den finden Sie nirgendwo sonst auf der Welt." Er deutete auf einen bestimmten grün-silbernen Löffel. "Das benutze ich."

Polly neigte ihren roten Kopf. Der Mann schloss die Anglerbox.

Einige Stunden später, in der Nähe von Pervouralsk, verlangsamte sich der Zug an einem kleinen weißen Obelisken in einer Lichtung. Der Obelisk hatte auf einer Seite eine Metallplatte mit der Aufschrift EUROPA in kyrillischer Schrift. Die Platte auf der anderen Seite las ASIEN. Eine kleine Gruppe von drei Touristen machte ein Foto. Sie winkten dem Zug zu. Pavel, nun wach, hob eine Hand von seinem Laptop und winkte zurück.

Der Obelisk glitt hinter ihnen weg. Die Kiefern schlossen sich wieder. Der Zug hatte einen Kontinent überquert, so wie man eine kleine Straße überquert.