Перетин Уралу

На третій ранок потяг зупинився в Єкатеринбурзі. Галина вже залишила його. Вона зійшла на станції, яку Поллі проспала, в обіймах і з невеликим помахом руки, який Поллі лише наполовину усвідомила крізь сон. Павло ще спав. Двоє нових пасажирів зайняли порожні полиці вночі: солдат років двадцяти в уніформі, яка була занадто чистою, щоб її вже носили, і старший чоловік з сивувато-жовтим волоссям та рибальською скринькою для снастей.

Поллі підскочила до вікна.

Єкатеринбург — найбільше місто на Уралі. Уральські гори розділяють Європу та Азію. Вони не високі, більше схожі на довгий зношений хребет, ніж на стіну. Але вони старі. П'ятсот мільйонів років тому, коли формувався суперконтинент Пангея, Урал вже був значним гірським хребтом. Їх зношували протягом півмільярда років, і вони все ще тут. Це одні з найстаріших гір на Землі.

Транссибірська магістраль перетинає Урал через Єкатеринбург. На 1777-му кілометрі лінії є невеликий маркер, на якому з одного боку написано ЄВРОПА, а з іншого — АЗІЯ. Кожен російський пасажир, якого Поллі зустріла того ранку, розповідав їй про цей маркер. Деякі з них виходили з потяга в Первоуральську, станції, найближчій до маркера, і йшли до нього, щоб зробити фото. Провідник сказав їй з невеликою усмішкою, що маркер — це туристичний винахід. Справжній кордон, географічно, не був чітким пунктом на карті. Лінія розділу проходить приблизно вздовж вододілу річки Урал, яка сама по собі є довгою дугою, а не лінією.

Але символічний перетин був головним.

Потяг вирушив з Єкатеринбурга в низькі пагорби, вкриті соснами та ялинами. Ліс змінився з попереднього дня. Білі берези все ще були тут, але тепер змішувалися з темнішими хвойними деревами. Земля була більш зморшкуватою. Невеликі річки текли в неглибоких долинах.

Новий пасажир зі скринькою для снастей відкрив її і розклав свої приманки на невеликому столику. Він розклав їх за кольором. Здавалося, що зараз йому жодна з них не потрібна. Він просто хотів їх викласти.

"Де ви ловите рибу?" — обережно запитала Поллі.

Він підняв погляд. Здавалося, його не здивувало, що папуга заговорила. "Озеро Байкал," — сказав він. "Через три дні. Омуль. Байкальський лосось. Ви не знайдете його ніде в світі." Він вказав на певну зелену-срібну ложку. "Це те, що я використовую."

Поллі нахилила свою червону голову. Чоловік закрив скриньку для снастей.

Кілька годин потому, поблизу Первоуральська, потяг сповільнився, проїжджаючи повз невеликий білий обеліск на галявині. На одній стороні обеліска була металева табличка з написом ЄВРОПА кирилицею. Табличка на іншій стороні мала напис АЗІЯ. Невелика група з трьох туристів фотографувалася. Вони махали потягу. Павло, тепер уже прокинувшись, підняв руку від свого ноутбука і помахав у відповідь.

Обеліск зник за ними. Сосни знову зімкнулися. Потяг перетнув континент так, як ви могли б перейти невелику вулицю.