Na terceira manhã, o trem parou em Ecaterimburgo. Galina já havia partido. Ela desembarcara nas primeiras horas da madrugada em uma estação que Polly dormira profundamente, com um abraço e um aceno discreto que Polly mal registrou através da névoa do sono. Pavel ainda dormia. Dois novos passageiros haviam ocupado os beliches vazios durante a noite: um soldado de talvez vinte anos, com um uniforme limpo demais para já ter sido usado, e um homem mais velho com cabelo grisalho-amarelado e uma caixa de apetrechos de pesca.
Polly pulou para a janela.
Ecaterimburgo é a maior cidade dos Urais. As Montanhas Urais dividem a Europa da Ásia. Elas não são altas, mais uma longa crista desgastada do que uma muralha. Mas são antigas. Quinhentos milhões de anos atrás, quando o supercontinente Pangeia estava se formando, os Urais já eram uma grande cadeia montanhosa. Elas foram desgastadas por meio bilhão de anos e ainda estão lá. São algumas das montanhas mais antigas da Terra.
A Transiberiana cruza os Urais por Ecaterimburgo. Há um pequeno marco no quilômetro 1.777 da linha que diz EUROPA de um lado e ÁSIA do outro. Todos os passageiros russos que Polly encontrou naquela manhã lhe falaram sobre esse marco. Alguns deles desceram do trem em Pervouralsk, a estação mais próxima do marco, e caminharam até ele para tirar fotos. O condutor lhe contou, com um pequeno sorriso, que o marco era uma invenção turística. A verdadeira fronteira, geograficamente, não estava em um ponto exato no mapa. A linha divisória corre aproximadamente ao longo da bacia hidrográfica do Rio Ural, que é em si um longo arco em vez de uma linha.
Mas a travessia simbólica era o que importava.
O trem saiu de Ecaterimburgo em direção a colinas baixas cobertas de pinheiros e abetos. A floresta havia mudado desde o dia anterior. As bétulas brancas ainda estavam lá, mas agora misturadas com coníferas mais escuras. O terreno estava mais enrugado. Pequenos rios corriam em vales rasos.
O novo passageiro com a caixa de apetrechos abriu-a e dispôs suas iscas sobre a pequena mesa. Ele as organizou por cor. Não parecia precisar de nenhuma delas no momento. Apenas queria tê-las à vista.
Read it. Then say it.
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"Onde você pesca?" Polly perguntou, cuidadosamente.
Ele olhou para cima. Não parecia surpreso que um papagaio tivesse falado. "Lago Baikal," ele disse. "Em três dias. Omul. O salmão do Baikal. Você não o encontrará em nenhum outro lugar do mundo." Ele apontou para uma colher verde e prata em particular. "É isso que eu uso."
Polly inclinou sua cabeça vermelha. O homem fechou a caixa de apetrechos.
Algumas horas depois, perto de Pervouralsk, o trem diminuiu a velocidade ao passar por um pequeno obelisco branco em uma clareira. O obelisco tinha uma placa de metal de um lado com a inscrição EUROPA em cirílico. A placa do outro lado dizia ÁSIA. Um pequeno grupo de três turistas estava tirando uma foto. Eles acenaram para o trem. Pavel, agora acordado, levantou uma mão do laptop e acenou de volta.
O obelisco deslizou para trás deles. Os pinheiros se fecharam novamente. O trem havia cruzado um continente da mesma forma que se cruza uma pequena rua.
