Over Uralbjergene

På den tredje morgen stoppede toget i Jekaterinburg. Galina var allerede stået af. Hun havde forladt toget i de tidlige morgentimer på en station, Polly havde sovet sig igennem, med et kram og et lille vink, som Polly kun halvt havde registreret gennem søvnens tåge. Pavel sov stadig. To nye passagerer havde taget de tomme køjer i løbet af natten: en soldat på måske tyve år i en uniform, der var for ren til at have været brugt endnu, og en ældre mand med grå-gult hår og en fiskekasse.

Polly hoppede hen til vinduet.

Jekaterinburg er den største by i Uralbjergene. Uralbjergene deler Europa fra Asien. De er ikke høje, mere en lang, slidt højderyg end en mur. Men de er gamle. For fem hundrede millioner år siden, da superkontinentet Pangaea blev dannet, var Uralbjergene allerede en betydelig bjergkæde. De er blevet slidt ned i en halv milliard år og er der stadig. De er nogle af de ældste bjerge på Jorden.

Den Transsibiriske jernbane krydser Uralbjergene gennem Jekaterinburg. Der er en lille markør ved kilometer 1.777 af linjen, der siger EUROPA på den ene side og ASIEN på den anden. Hver russisk passager, Polly havde mødt den morgen, havde fortalt hende om denne markør. Nogle af dem stod af toget i Pervouralsk, stationen nærmest markøren, og gik hen til den for at tage billeder. Konduktøren fortalte hende med et lille smil, at markøren var en turistopfindelse. Den faktiske grænse, geografisk set, lå ikke på et klart punkt på et kort. Skillelinjen løber omtrent langs vandskellet af Uralfloden, som i sig selv er en lang bue snarere end en linje.

Men den symbolske krydsning var pointen.

Toget kørte ud af Jekaterinburg ind i lave bakker dækket af fyr og gran. Skoven havde ændret sig siden dagen før. De hvide birketræer var der stadig, men nu blandet med mørkere nåletræer. Landet var mere krøllet. Små floder løb i lave dale.

Den nye passager med fiskekassen åbnede den og lagde sine lokkemidler ud på det lille bord. Han arrangerede dem efter farve. Han så ikke ud til at have brug for nogen af dem i øjeblikket. Han ville bare have dem frem.

"Hvor fisker du?" spurgte Polly forsigtigt.

Han kiggede op. Han virkede ikke overrasket over, at en papegøje havde talt. "Bajkalsøen," sagde han. "Om tre dage. Omul. Bajkals laks. Du finder den ikke andre steder i verden." Han pegede på en bestemt grøn-og-sølv ske. "Det er den, jeg bruger."

Polly vippede sit røde hoved. Manden lukkede fiskekassen.

Et par timer senere, nær Pervouralsk, sænkede toget farten forbi en lille hvid obelisk i en lysning. Obelisken havde en metalplade på den ene side, hvor der stod EUROPA med kyrilliske bogstaver. Pladen på den anden side læste ASIEN. En lille gruppe på tre turister tog et foto. De vinkede til toget. Pavel, nu vågen, løftede en hånd fra sin bærbare computer og vinkede tilbage.

Obelisken gled væk bag dem. Fyrretræerne lukkede sig igen. Toget havde krydset et kontinent, som man kunne krydse en lille gade.