Traversând Uralul

În dimineața celei de-a treia zile, trenul s-a oprit la Ekaterinburg. Galina plecase deja. Coborâse în zori la o stație prin care Polly trecuse dormind, cu o îmbrățișare și un mic salut pe care Polly le percepuse doar pe jumătate prin ceața somnului. Pavel încă dormea. Doi pasageri noi ocupaseră locurile libere în timpul nopții: un soldat de vreo douăzeci de ani, cu o uniformă prea curată pentru a fi fost purtată, și un bărbat mai în vârstă, cu părul gri-gălbui și o cutie de pescuit.

Polly sări la fereastră.

Ekaterinburg este cel mai mare oraș din Ural. Munții Ural despart Europa de Asia. Nu sunt înalți, mai degrabă o creastă lungă și erodată decât un zid. Dar sunt vechi. Acum cinci sute de milioane de ani, când supercontinentul Pangaea se forma, Uralul era deja un lanț muntos important. Au fost erodați timp de jumătate de miliard de ani și totuși sunt încă acolo. Sunt unii dintre cei mai vechi munți de pe Pământ.

Transsiberianul traversează Uralul prin Ekaterinburg. Există un mic marcaj la kilometrul 1.777 al liniei care spune EUROPA pe o parte și ASIA pe cealaltă. Fiecare pasager rus pe care Polly îl întâlnise în acea dimineață îi povestise despre acest marcaj. Unii dintre ei coborau din tren la Pervouralsk, stația cea mai apropiată de marcaj, și mergeau până acolo pentru fotografii. Conductorul i-a spus, cu un zâmbet discret, că marcajul era o invenție turistică. Granița reală, geografică, nu se afla într-un punct clar pe hartă. Linia de demarcație urmează aproximativ linia de apă a râului Ural, care este el însuși un arc lung mai degrabă decât o linie.

Dar traversarea simbolică era punctul de interes.

Trenul a plecat din Ekaterinburg spre dealuri joase acoperite cu pini și molizi. Pădurea se schimbase față de ziua precedentă. Mestecenii albi erau încă acolo, dar acum amestecați cu conifere mai întunecate. Terenul era mai zbârcit. Râuri mici curgeau prin văi puțin adânci.

Noul pasager cu cutia de pescuit a deschis-o și și-a așezat momelile pe masa mică. Le-a aranjat după culoare. Nu părea să aibă nevoie de ele în acel moment. Doar voia să le aibă la vedere.

"Unde pescuiești?" întrebă Polly, cu grijă.

El ridică privirea. Nu părea surprins că un papagal vorbise. "Lacul Baikal," spuse el. "În trei zile. Omul. Somonul de Baikal. Nu-l vei găsi nicăieri altundeva în lume." Arătă spre o lingură verde-argintie. "Asta folosesc."

Polly înclină capul său roșu. Bărbatul închise cutia de pescuit.

Câteva ore mai târziu, aproape de Pervouralsk, trenul încetini pe lângă un mic obelisc alb într-o poiană. Obeliscul avea o placă metalică pe o parte pe care scria EUROPA în chirilică. Placa de pe cealaltă parte scria ASIA. Un grup mic de trei turiști făceau o fotografie. Au făcut cu mâna către tren. Pavel, acum treaz, ridică o mână de pe laptop și le făcu cu mâna înapoi.

Obeliscul dispăru în spatele lor. Pinii se închiseră din nou. Trenul traversase un continent așa cum ai traversa o stradă mică.