Traversée des Oural

Au troisième matin, le train s'arrêta à Iekaterinbourg. Galina était déjà partie dans la nuit. Pavel dormait encore. Deux nouveaux passagers avaient pris les couchettes vides : un soldat d'environ vingt ans dans un uniforme trop propre pour avoir été porté, et un homme plus âgé avec des cheveux gris-jaunes et une boîte à pêche.

Polly sauta vers la fenêtre.

Iekaterinbourg est la plus grande ville des Oural. Les montagnes de l'Oural divisent l'Europe de l'Asie. Elles ne sont pas hautes, plus une longue crête usée qu'un mur. Mais elles sont anciennes. Il y a cinq cents millions d'années, les Oural étaient déjà une grande chaîne de montagnes. Elles ont été érodées pendant un demi-milliard d'années et sont toujours là. Ce sont parmi les plus vieilles montagnes de la Terre.

Le Transsibérien traverse les Oural par Iekaterinbourg. Il y a un petit marqueur au kilomètre 1 777 de la ligne qui dit EUROPE d'un côté et ASIE de l'autre. Le contrôleur dit à Polly, avec un petit sourire, que le marqueur était une invention touristique. La vraie frontière, géographiquement, n'était pas à un point précis. La ligne de division suit approximativement la ligne de partage des eaux de la rivière Oural.

Mais la traversée symbolique était le point.

Le nouveau passager avec la boîte à pêche l'ouvrit et disposa ses leurres sur la table. Il les arrangea par couleur.

"Où pêchez-vous ?" demanda Polly.

Il leva les yeux. "Lac Baïkal," dit-il. "Dans trois jours. Omoul. Le saumon du Baïkal. Vous ne le trouverez nulle part ailleurs dans le monde." Il pointa une cuillère verte et argentée. "C'est ce que j'utilise."

Quelques heures plus tard, près de Pervouralsk, le train ralentit devant un petit obélisque blanc dans une clairière. EUROPE d'un côté. ASIE de l'autre. Trois touristes firent signe au train. Pavel leva une main de son ordinateur portable et leur fit signe en retour.

L'obélisque disparut. Le train avait traversé un continent comme on traverse une petite rue.