De Oeral Oversteken

Op de derde ochtend stopte de trein in Jekaterinenburg. Galina was 's nachts al vertrokken. Pavel sliep nog steeds. Twee nieuwe passagiers hadden de lege bedden ingenomen: een soldaat van misschien twintig in een uniform dat nog te schoon was om gedragen te zijn, en een oudere man met grijsgelig haar en een viskoffer.

Polly sprong naar het raam.

Jekaterinenburg is de grootste stad in de Oeral. De Oeralgebergte verdeelt Europa van Azië. Ze zijn niet hoog, meer een lange versleten rug dan een muur. Maar ze zijn oud. Vijfhonderd miljoen jaar geleden waren de Oeral al een belangrijk gebergte. Ze zijn al een half miljard jaar aan het slijten en zijn er nog steeds. Het zijn enkele van de oudste bergen op aarde.

De Trans-Siberische spoorlijn kruist de Oeral via Jekaterinenburg. Er is een kleine markering op kilometer 1.777 van de lijn die aan de ene kant EUROPA zegt en aan de andere kant AZIË. De conducteur vertelde Polly, met een kleine glimlach, dat de markering een toeristische uitvinding was. De echte grens, geografisch gezien, lag niet op een duidelijk punt. De scheidslijn loopt ruwweg langs de waterscheiding van de Oeralrivier.

Maar de symbolische oversteek was het punt.

De nieuwe passagier met de viskoffer opende deze en legde zijn kunstaas op tafel. Hij rangschikte ze op kleur.

"Waar vis je?" vroeg Polly.

Hij keek op. "Baikalmeer," zei hij. "Over drie dagen. Omul. De zalm van Baikal. Je vindt het nergens anders ter wereld." Hij wees naar een groen-en-zilveren lepel. "Dit is wat ik gebruik."

Een paar uur later, nabij Pervouralsk, vertraagde de trein langs een kleine witte obelisk in een open plek. EUROPA aan de ene kant. AZIË aan de andere kant. Drie toeristen zwaaiden naar de trein. Pavel hief één hand van zijn laptop en zwaaide terug.