Cruzando los Urales

En la tercera mañana, el tren se detuvo en Yekaterimburgo. Galina ya se había marchado durante la noche. Pavel seguía durmiendo. Dos pasajeros nuevos habían ocupado las literas vacías: un soldado de unos veinte años con un uniforme demasiado limpio para haber sido usado, y un hombre mayor con cabello gris amarillento y una caja de aparejos de pesca.

Polly saltó hacia la ventana.

Yekaterimburgo es la ciudad más grande de los Urales. Los montes Urales separan Europa de Asia. No son muy altos, más bien una larga cordillera desgastada que una muralla. Pero son antiguos. Hace quinientos millones de años, los Urales ya eran una cadena montañosa importante. Han sido erosionados durante medio billón de años y aún siguen ahí. Son algunas de las montañas más viejas de la Tierra.

El Transiberiano cruza los Urales por Yekaterimburgo. Hay un pequeño marcador en el kilómetro 1,777 de la línea que dice EUROPA de un lado y ASIA del otro. El revisor le dijo a Polly, con una pequeña sonrisa, que el marcador era una invención turística. La frontera real, geográficamente, no estaba en un punto exacto. La línea divisoria corre aproximadamente a lo largo de la cuenca del río Ural.

Pero el cruce simbólico era lo importante.

El pasajero nuevo con la caja de aparejos la abrió y extendió sus señuelos sobre la mesa. Los organizó por color.

—¿Dónde pesca? —preguntó Polly.

Él levantó la vista. —Lago Baikal —dijo—. En tres días. Omul. El salmón del Baikal. No lo encontrarás en ningún otro lugar del mundo. —Señaló una cuchara verde y plateada—. Esto es lo que uso.

Unas horas después, cerca de Pervouralsk, el tren redujo la velocidad al pasar un pequeño obelisco blanco en un claro. EUROPA de un lado. ASIA del otro. Tres turistas saludaron al tren. Pavel levantó una mano de su portátil y les devolvió el saludo.

El obelisco se deslizó hacia atrás. El tren había cruzado un continente como quien cruza una calle pequeña.