Preko Urala

Treće jutro vlak je stao u Jekaterinburgu. Galina je već otišla tijekom noći. Pavel je još spavao. Dva nova putnika zauzela su prazne krevete: vojnik od možda dvadeset godina u uniformi koja je bila previše čista da bi se već nosila, i stariji čovjek s kosom sivkasto-žute boje i kutijom za ribolovnu opremu.

Polly je skočila do prozora.

Jekaterinburg je najveći grad u Uralima. Ural planine dijele Europu od Azije. Nisu visoke, više su dugački istrošeni greben nego zid. Ali su stare. Prije petsto milijuna godina, Urali su već bili velika planinska lanac. Istrošeni su pola milijarde godina i još uvijek su tu. To su jedne od najstarijih planina na Zemlji.

Transsibirska željeznica prelazi Urale kroz Jekaterinburg. Na kilometru 1.777 pruge nalazi se mali marker koji kaže EUROPA s jedne strane i AZIJA s druge. Kondukter je rekao Polly, s malim osmijehom, da je marker turistički izum. Prava granica, geografski, nije na čistoj točki. Linija razdvajanja otprilike slijedi razvodnicu rijeke Ural.

Ali simbolički prijelaz bio je važan.

Novi putnik s kutijom za ribolov otvorio ju je i posložio svoje mamce na stol. Poredao ih je po boji.

"Gdje lovite ribu?" upitala je Polly.

Pogledao je gore. "Bajkalsko jezero," rekao je. "Za tri dana. Omul. Losos Bajkala. Nećete ga naći nigdje drugdje na svijetu." Pokazao je na žlicu zelene i srebrne boje. "Ovo koristim."

Nekoliko sati kasnije, blizu Pervouralska, vlak je usporio pored malog bijelog obeliska na čistini. EUROPA s jedne strane. AZIJA s druge. Tri turista mahala su vlaku. Pavel je podigao jednu ruku s laptopa i mahnuo natrag.