La terza mattina, il treno si fermò a Ekaterinburg. Galina era già partita nella notte. Pavel dormiva ancora. Due nuovi passeggeri avevano preso i posti vuoti: un soldato di forse vent'anni in una divisa troppo pulita per essere stata indossata, e un uomo più anziano con capelli grigio-gialli e una scatola da pesca.
Polly saltò alla finestra.
Ekaterinburg è la città più grande degli Urali. I Monti Urali dividono l'Europa dall'Asia. Non sono alti, più una lunga cresta consumata che un muro. Ma sono antichi. Cinquecento milioni di anni fa, gli Urali erano già una grande catena montuosa. Sono stati erosi per mezzo miliardo di anni e sono ancora lì. Sono tra le montagne più antiche della Terra.
La Transiberiana attraversa gli Urali passando per Ekaterinburg. C'è un piccolo segnale al chilometro 1.777 della linea che dice EUROPA da un lato e ASIA dall'altro. Il capotreno disse a Polly, con un piccolo sorriso, che il segnale era un'invenzione turistica. Il vero confine, geograficamente, non era in un punto preciso. La linea di divisione corre grossomodo lungo lo spartiacque del fiume Ural.
Ma il passaggio simbolico era il punto.
Il nuovo passeggero con la scatola da pesca la aprì e dispose le sue esche sul tavolo. Le sistemò per colore.
Read it. Then say it.
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"Dove peschi?" chiese Polly.
Lui alzò lo sguardo. "Lago Baikal," disse. "Tra tre giorni. Omul. Il salmone del Baikal. Non lo troverai in nessun altro posto al mondo." Indicò un cucchiaio verde e argento. "Questo è quello che uso."
Poche ore dopo, vicino a Pervouralsk, il treno rallentò passando accanto a un piccolo obelisco bianco in una radura. EUROPA da un lato. ASIA dall'altro. Tre turisti salutarono il treno. Pavel alzò una mano dal suo laptop e salutò di rimando.
L'obelisco scivolò via. Il treno aveva attraversato un continente come si attraversa una piccola strada.
