Traversând Uralul

În dimineața celei de-a treia zile, trenul s-a oprit la Ekaterinburg. Galina plecase deja în noapte. Pavel încă dormea. Doi pasageri noi ocupaseră paturile libere: un soldat de vreo douăzeci de ani, cu o uniformă prea curată pentru a fi fost purtată, și un bărbat mai în vârstă, cu păr gri-gălbui și o cutie de unelte de pescuit.

Polly a sărit la fereastră.

Ekaterinburg este cel mai mare oraș din Urali. Munții Ural despart Europa de Asia. Nu sunt înalți, mai degrabă un lanț lung și uzat decât un zid. Dar sunt vechi. Acum cinci sute de milioane de ani, Uralii erau deja un lanț muntos important. Au fost erodați timp de jumătate de miliard de ani și totuși sunt acolo. Sunt unii dintre cei mai vechi munți de pe Pământ.

Transsiberianul traversează Uralii prin Ekaterinburg. Există un mic marcaj la kilometrul 1.777 al liniei care spune EUROPA pe o parte și ASIA pe cealaltă. Conductorul i-a spus lui Polly, cu un zâmbet mic, că marcajul era o invenție turistică. Granița reală, geografic, nu era la un punct clar. Linia de demarcație se întinde aproximativ de-a lungul liniei de apă a râului Ural.

Dar trecerea simbolică era punctul important.

Pasagerul nou cu cutia de unelte a deschis-o și și-a așezat momelile pe masă. Le-a aranjat după culoare.

„Unde pescuiești?” a întrebat Polly.

El a ridicat privirea. „Lacul Baikal,” a spus. „Peste trei zile. Omul. Somonul de Baikal. Nu-l vei găsi nicăieri altundeva în lume.” A arătat spre o lingură verde-argintie. „Asta folosesc eu.”

Câteva ore mai târziu, lângă Pervouralsk, trenul a încetinit trecând pe lângă un mic obelisc alb într-o poiană. EUROPA pe o parte. ASIA pe cealaltă. Trei turiști au făcut cu mâna trenului. Pavel a ridicat o mână de pe laptop și a făcut și el cu mâna.