عبور الأورال

في صباح اليوم الثالث، توقفت القطار في يكاترينبورغ. كانت غالينا قد غادرت في الليل. كان بافيل لا يزال نائمًا. كان هناك راكبان جديدان قد أخذوا الأسرّة الفارغة: جندي ربما في العشرين من عمره يرتدي زيًا نظيفًا جدًا ليكون قد استُعمل بعد، ورجل أكبر سنًا بشعر رمادي-أصفر وصندوق معدات صيد.

قفزت بولي إلى النافذة.

يكاترينبورغ هي أكبر مدينة في الأورال. جبال الأورال تفصل بين أوروبا وآسيا. ليست عالية، بل هي أقرب إلى سلسلة طويلة متآكلة من كونها جدارًا. لكنها قديمة. قبل خمسمائة مليون سنة، كانت الأورال بالفعل سلسلة جبلية رئيسية. لقد تآكلت على مدى نصف مليار سنة وما زالت موجودة. إنها من أقدم الجبال على وجه الأرض.

يعبر القطار السيبيري العابر للأورال عبر يكاترينبورغ. هناك علامة صغيرة عند الكيلومتر 1,777 من الخط تقول أوروبا على جانب وآسيا على الجانب الآخر. أخبر المحصل بولي بابتسامة صغيرة أن العلامة كانت اختراعًا سياحيًا. الحدود الحقيقية، جغرافيًا، لم تكن عند نقطة واضحة. الخط الفاصل يمتد تقريبًا على طول مستجمع مياه نهر الأورال.

لكن العبور الرمزي كان هو النقطة.

فتح الراكب الجديد بصندوق معدات الصيد صندوقه ورتب طعومه على الطاولة. رتبها حسب اللون.

"أين تصطاد؟" سألت بولي.

نظر إليها. "بحيرة بايكال،" قال. "في ثلاثة أيام. أومول. سلمون بايكال. لن تجده في أي مكان آخر في العالم." أشار إلى ملعقة خضراء وفضية. "هذا ما أستخدمه."

بعد بضع ساعات، قرب بيرفورالسك، تباطأ القطار عند مرور مسلة بيضاء صغيرة في فسحة. أوروبا على جانب. آسيا على الجانب الآخر. لوح ثلاثة سياح للقطار. رفع بافيل يده من حاسوبه المحمول ولوح لهم.

انزلقت المسلة بعيدًا. لقد عبر القطار قارة كما قد تعبر شارعًا صغيرًا.