Pagtawid sa Urals

Sa ikatlong umaga, huminto ang tren sa Yekaterinburg. Umalis na si Galina noong gabi. Natutulog pa si Pavel. Dalawang bagong pasahero ang pumalit sa bakanteng mga kama: isang sundalo na siguro'y dalawampung taong gulang na may unipormeng masyadong malinis para magamit na, at isang matandang lalaki na may kulay abong-dilaw na buhok at isang kahon ng gamit pangisda.

Lumapit si Polly sa bintana.

Ang Yekaterinburg ang pinakamalaking lungsod sa Urals. Ang Kabundukan ng Ural ang naghihiwalay sa Europa at Asya. Hindi ito mataas, mas parang mahabang lumang gulod kaysa pader. Pero matanda na ito. Limandaang milyong taon na ang nakalipas, ang Urals ay isa nang pangunahing hanay ng bundok. Nagsimula itong maubos sa loob ng kalahating bilyong taon at naroon pa rin. Isa ito sa mga pinakamatandang bundok sa mundo.

Dumadaan ang Trans-Siberian sa Urals sa pamamagitan ng Yekaterinburg. May maliit na palatandaan sa kilometro 1,777 ng linya na nagsasabing EUROPE sa isang panig at ASIA sa kabila. Sinabi ng konduktor kay Polly, na may maliit na ngiti, na ang palatandaan ay imbensyon ng mga turista. Ang tunay na hangganan, ayon sa heograpiya, ay hindi sa isang malinis na punto. Ang linya ng paghahati ay tumatakbo sa kahabaan ng watershed ng Ilog Ural.

Pero ang simbolikong pagtawid ang mahalaga.

Binuksan ng bagong pasahero na may kahon ng gamit pangisda ang kanyang kahon at inilatag ang kanyang mga pain sa mesa. Inayos niya ito ayon sa kulay.

"Saan ka nangingisda?" tanong ni Polly.

Tumingala siya. "Sa Lawa ng Baikal," sabi niya. "Sa loob ng tatlong araw. Omul. Ang salmon ng Baikal. Hindi mo ito makikita kahit saan pa sa mundo." Itinuro niya ang isang berdeng-at-pilak na kutsara. "Ito ang ginagamit ko."

Ilang oras ang lumipas, malapit sa Pervouralsk, bumagal ang tren sa pagdaan sa isang maliit na puting obelisk sa isang bakanteng lugar. EUROPE sa isang panig. ASIA sa kabila. Tatlong turista ang kumaway sa tren. Itinaas ni Pavel ang isang kamay mula sa kanyang laptop at kumaway pabalik.