Kuvuka Milima ya Ural

Asubuhi ya tatu, treni ilisimama Yekaterinburg. Galina alikuwa ameondoka usiku. Pavel alikuwa bado amelala. Abiria wawili wapya walikuwa wamechukua vitanda vilivyoachwa wazi: mwanajeshi wa miaka ishirini hivi aliyevaa sare safi sana, na mzee mwenye nywele za kijivu-njano na sanduku la vifaa vya uvuvi.

Polly aliruka hadi dirishani.

Yekaterinburg ni mji mkubwa zaidi katika Milima ya Ural. Milima ya Ural inagawanya Ulaya na Asia. Si mirefu, zaidi ni kama safu ndefu iliyochakaa kuliko ukuta. Lakini ni ya zamani. Miaka milioni mia tano iliyopita, Ural tayari ilikuwa safu kubwa ya milima. Imechakaa kwa nusu bilioni ya miaka na bado ipo. Ni baadhi ya milima ya zamani zaidi duniani.

Treni ya Trans-Siberian inapita Ural kupitia Yekaterinburg. Kuna alama ndogo katika kilomita 1,777 ya reli inayosema ULAYA upande mmoja na ASIA upande mwingine. Kondakta alimwambia Polly, kwa tabasamu dogo, kwamba alama hiyo ni uvumbuzi wa watalii. Mpaka halisi, kijiografia, haupo katika sehemu safi. Mstari wa kugawanya unakimbia takribani kando ya bonde la Mto Ural.

Lakini kuvuka kwa alama ilikuwa jambo muhimu.

Abiria mpya mwenye sanduku la vifaa vya uvuvi alifungua na kuweka mitego yake mezani. Aliipanga kwa rangi.

"Unavua wapi?" Polly aliuliza.

Alitazama juu. "Ziwa Baikal," alisema. "Katika siku tatu. Omul. Samaki wa Baikal. Hautaupata mahali pengine popote duniani." Alionyesha kijiko cha kijani na fedha. "Hii ndiyo ninayotumia."

Masaa machache baadaye, karibu na Pervouralsk, treni ilipunguza mwendo karibu na obelisk ndogo nyeupe katika uwazi. ULAYA upande mmoja. ASIA upande mwingine. Watalii watatu walipunga mkono kwa treni. Pavel aliinua mkono mmoja kutoka kwenye kompyuta yake mpakato na kupunga mkono.