Cruzando os Urais

Na terceira manhã, o trem parou em Ecaterimburgo. Galina já havia partido durante a noite. Pavel ainda dormia. Dois novos passageiros haviam ocupado os beliches vazios: um soldado de talvez vinte anos, com um uniforme limpo demais para já ter sido usado, e um homem mais velho com cabelo grisalho-amarelado e uma caixa de pesca.

Polly pulou até a janela.

Ecaterimburgo é a maior cidade nos Urais. As Montanhas Urais dividem a Europa da Ásia. Elas não são altas, mais uma longa crista desgastada do que uma parede. Mas são antigas. Há quinhentos milhões de anos, os Urais já eram uma grande cadeia montanhosa. Foram desgastadas por meio bilhão de anos e ainda estão lá. São algumas das montanhas mais antigas da Terra.

O Transiberiano cruza os Urais por Ecaterimburgo. Há um pequeno marco no quilômetro 1.777 da linha que diz EUROPA de um lado e ÁSIA do outro. O condutor contou a Polly, com um pequeno sorriso, que o marco era uma invenção turística. A verdadeira fronteira, geograficamente, não estava em um ponto exato. A linha divisória corre aproximadamente ao longo da bacia hidrográfica do Rio Ural.

Mas a travessia simbólica era o que importava.

O novo passageiro com a caixa de pesca a abriu e dispôs suas iscas na mesa. Ele as organizou por cor.

"Onde você pesca?" Polly perguntou.

Ele levantou o olhar. "Lago Baikal," ele disse. "Em três dias. Omul. O salmão do Baikal. Você não o encontrará em nenhum outro lugar do mundo." Ele apontou para uma colher verde e prata. "É isso que eu uso."

Algumas horas depois, perto de Pervouralsk, o trem desacelerou ao passar por um pequeno obelisco branco em uma clareira. EUROPA de um lado. ÁSIA do outro. Três turistas acenaram para o trem. Pavel levantou uma mão do seu laptop e acenou de volta.