Adio, Pasta

În dimineața a șaptea, Polly coborî devreme la bazin. Laboratorul era liniștit. Chiara nu avea să vină decât peste o oră. Coridoarele miroseau vag a apă de mare și dezinfectant. Institutul se trezea astfel în fiecare dimineață de o sută cincizeci și patru de ani.

Pasta era deja în fața bazinului.

Asta nu era normal. Timp de șase dimineți, Polly se așezase pe margine și caracatița fusese fie pliată în țeava ei, fie plutind într-un colț, fie atârnând de geamul de sus. Astăzi, caracatița era presată de peretele frontal al bazinului, toate cele opt brațe întinse lejer pe sticlă, singurul ochi vizibil la nivelul lui Polly.

Se priveau una pe cealaltă.

Ceea ce trece între un papagal și o caracatiță gigantă din Pacific nu este, aproape sigur, prietenie. S-ar putea să nu fie nimic ce Polly ar recunoaște ca fiind companie. Caracatița ar fi putut pur și simplu să investigheze creatura cu sânge cald care fusese în preajma bazinului ei timp de șase zile. Pielea caracatiței, aproape de brațele ei, era de un roz pal pulsatoriu. Caracatițele pot simți căldura prin pielea lor. Pot simți mișcarea prin ventuzele lor. Pot citi chimia apei care a atins un alt corp. Colectau informații.

Polly sări de-a lungul marginii. Ochiul caracatiței o urmărea, apoi brațele ei se mișcară încet pentru a o urmări. Când Polly se opri, ochiul se opri.

Timp de șapte minute întregi se priviră una pe cealaltă. Nimeni nu intră. Filtrul de apă zumzăia încet. Polly era conștientă că acesta nu era un comportament normal al animalelor, de niciuna dintre părți.

Apoi caracatița făcu ceva ce Polly nu o văzuse făcând toată săptămâna. Își desfăcu un braț încet, încet, și apăsă vârful acestuia pe sticlă exact în dreptul unde piciorul lui Polly se odihnea pe margine. Perna vârfului se odihnea pe sticlă. Ventuzele de pe partea inferioară se desfăcură, apoi se liniștiră.

Polly înclină capul roșu. După un moment, își coborî ciocul spre sticlă și îl atinse ușor cu ciocul închis. Prin sticla rece, de partea ei, nu era nimic. De partea caracatiței, poate foarte mult.

Brațul rămase acolo pentru un minut lung. Apoi alunecă înapoi în apă.

Chiara intră douăzeci de minute mai târziu cu două cafele. "Pleci," spuse ea, privindu-l pe Polly. Nu era o întrebare.

Polly înclină capul.

"Mi-am imaginat că se va întâmpla asta," spuse Chiara. Puse cafelele jos. Se îndreptă spre bazin. Pasta se întorsese la țeava ei. Chiara bătu o dată cu un deget în sticlă. Pasta nu se mișcă. Chiara zâmbi. "Se preface că nu observă. Face asta când e supărată."

Polly își întinse aripile albastru-verzui.

"Călătorește în siguranță," spuse Chiara. "Este mult din mare pe care nu ți l-am arătat. De fapt, cea mai mare parte a mării. Suntem doar un institut pe o singură țărm." Se întoarse spre cafeaua ei. "Întoarce-te când poți."

Polly se ridică de pe margine. Făcu un cerc deasupra bazinului. Pasta nu ridică privirea. Polly zbură pe coridorul lung al institutului, trecând pe lângă sardine și algele marine și caracatița mică din colțul bazinului ei, și ieși pe ușa din spate în dimineața luminoasă a Villa Comunale.

Golful Napoli se deschidea în fața ei. Vezuviu stătea de cealaltă parte a apei. Marea avea o culoare pe care Polly o învățase într-o săptămână să o considere un singur corp, cu multe lucruri inteligente în interiorul său, doar unele dintre ele pe care un papagal le-ar putea întâlni vreodată.